從東倫敦街頭的“籠中足球場”一路走來，里奧·恩古莫哈完成了不可思議的蛻變，如今已成為英格蘭足壇最受矚目的新星。
在8月26日英超第二輪利物浦對陣紐卡斯爾的比賽中，年僅16歲的恩古莫哈替補登場，并在第100分鐘攻入制勝一球，成為利物浦隊史最年輕的進球球員。這一歷史性時刻，讓遠在屏幕前觀看比賽的他第一位啟蒙教練特里·博比-阿耶庫姆激動不已。
當看到恩古莫哈接薩拉赫傳球后冷靜突入禁區(qū)完成破門時，博比-阿耶庫姆篤定球會進網(wǎng)。這位昔日教練回憶道：“我知道他會進球，因為他那種擺脫防守、果斷射門的能力，正是他與眾不同的地方。” 這一腳射門讓他起了一身雞皮疙瘩，也讓他再次相信——夢想真的可以照進現(xiàn)實。
恩古莫哈的足球之路，始于東倫敦那些被鐵絲網(wǎng)圍起的街頭球場，當?shù)厝朔Q之為“籠式足球”。這種在狹小空間內(nèi)進行的高強度對抗賽，在英國街頭文化中極為普遍，也是無數(shù)天才球員的搖籃。而博比-阿耶庫姆認為，恩古莫哈的成功，哥哥詹姆斯功不可沒——正是詹姆斯日復一日地在貝克頓的球場陪他訓練，才打磨出了他如今精湛的腳下技術和敏銳的球感。
恩古莫哈六七歲時，曾短暫加入位于巴金的切爾西青訓預備營，當時博比-阿耶庫姆正是那里的教練。盡管因出生在8月底而入學較晚，且只待了不到一年，但小恩古莫哈憑借出色的控球技術和永不言棄的精神，給教練留下了深刻印象。
“那個年紀很難斷言誰會成為頂級球員，” 博比-阿耶庫姆坦言，“但你能看到潛力。而恩古莫哈具備了足夠的特質(zhì)，我們才推薦他進入切爾西在科巴姆的正式青訓體系（U9級別）。”
2021年，命運再次將師徒二人聯(lián)系在一起。當時，就讀于金斯福德社區(qū)學校的恩古莫哈被選入紐漢姆代表隊，參加倫敦青年運動會——這一賽事曾孕育出莫·法拉赫、斯特林等體壇巨星。而博比-阿耶庫姆正是該隊的主教練。
正是通過這次機會，兩人重逢。恩古莫哈當時還在讀八年級，卻已與九年級球員同場競技。他在五人制或六人制比賽中展現(xiàn)出超凡自信，甚至帶著一種“傲氣”，但那是源于實力的自信。他能在瞬間改變比賽走勢，是一位真正的“球場藝術家”。
“可惜那時沒有現(xiàn)在的錄像設備，” 博比-阿耶庫姆遺憾地說，“否則那些不可思議的進球就能被記錄下來。” 據(jù)當?shù)孛襟w報道，恩古莫哈在半決賽對陣黑弗林的比賽中首開紀錄，并在最后幾秒用一次靈巧的盤帶和勁射鎖定勝局；決賽中，他又攻入一球，幫助紐漢姆以3-0完勝伊斯靈頓，奪得冠軍。
不到四年，當年那個在街頭球場閃耀的少年，已在英超賽場打入決定性進球。博比-阿耶庫姆雖謙虛地表示自己并未主導恩古莫哈的成長，但內(nèi)心仍為曾參與他的早期培養(yǎng)而自豪。
談及去年恩古莫哈從切爾西青訓轉投利物浦的決定，博比-阿耶庫姆坦言這在當時引起不小震動。但他強調(diào)，恩古莫哈從小就是利物浦球迷，這個決定是他和哥哥共同做出的勇敢選擇。
如今，恩古莫哈的光芒已照亮安菲爾德。接下來的焦點戰(zhàn)，將是利物浦主場迎戰(zhàn)阿森納。而阿森納陣中，也有一位備受矚目的天才——2008年出生的馬克斯·道曼。他在上輪對陣利茲聯(lián)的比賽中替補登場，并制造點球，成為英超歷史上第二年輕的出場球員。
巧合的是，博比-阿耶庫姆去年也曾現(xiàn)場觀看阿森納U18對陣南安普頓的比賽，當時道曼梅開二度，幾乎憑一己之力逆轉戰(zhàn)局。但即便如此，這位經(jīng)驗豐富的教練仍堅定地認為：“論天賦與潛力，里奧（恩古莫哈）更勝一籌。”