從19年猛龍奪冠起，最近7個賽季NBA總冠軍，似乎都是曇花一現，快速登上NBA最高領獎臺，然后迅速銷聲匿跡。舉幾個最簡單的例子，20年泡泡園區湖人奪冠后，受限于薪資壓力開始拆陣容，后來直線下滑；21年雄鹿也是如此，主動送走霍勒迪接盤利拉德，最終今夏利拉德被買斷，然后重返開拓者，雄鹿一地狼藉；包括23年的掘金，連續流失角色球員，最近兩個賽季都被擋在西決大門之外，哪怕約基奇是當下聯盟第一人，季后賽也雙拳難敵四手。但反差最大的球隊，還是24年總冠軍凱爾特人，他們為省錢已經到不擇手段的地步。
兩個月前，凱爾特人經歷了可能是隊史上的至暗時刻：塔圖姆遭遇跟腱重傷，下賽季基本上打不了，凱爾特人也被尼克斯擋在東決大門之外。而在球隊賬面上，25-26賽季受保障薪資+奢侈稅總支出，預計是5.4億美元！當時擺在總經理史蒂文斯面前的就一條路：省錢！將霍勒迪送到開拓者，將波神送到老鷹，而換來的尼昂，最終又被送到爵士！經過這三筆交易，凱爾特人一共得到了2200萬+820萬+470萬的三個交易特例，可以在未來1年時間里使用，但是節省幾倍的奢侈稅！而送走尼昂后，球隊將總薪資已經降到1.96億！
名記查拉尼亞的說法，凱爾特人不會停止操作，如果新賽季將總薪資降到1.87億（奢侈稅線以下），他們還能再省下4000萬美元（包括超過3000萬的奢侈稅）。那凱爾特人還有能賣的球員么？首先，凱爾特人從開拓者交易來的安芬尼西蒙斯，一直被掛到交易貨架，球隊和對待尼昂一樣（最終被交易），沒有為他召開新援發布會。西蒙斯下賽季薪資2768萬美元，用波士頓媒體話說，凱爾特人對待西蒙斯非常謹慎，并不是因為他足夠年輕，而是凱爾特人需要保持足夠的薪資上限空間，確保在塔圖姆26-27賽季回歸后，重新迎回競爭力。
簡單來說，從賬面總薪資5.4億，到如今只剩1.96億，再到新賽季開打前確定會降到1.87億以內，大幅節省3.5億薪資的背后，代表球隊管理層態度，新賽季提前放棄！但是等到塔圖姆回來，球隊需要快速走上正軌，總不能將球隊總薪資限制到1.7億左右。西蒙斯可能被送走，但凱爾特人需要換回有用的資產。而波士頓隨隊記者羅勃透露，凱爾特人陣容中，除了杰倫布朗+懷特+塔圖姆+豪澤之外，沒有非賣品！這就意味著還剩3年2300萬合同的普理查德也可能離開，只要他走人，凱爾特人的減薪計劃就完美實現！
凱爾特人還有人么？新賽季賬面上，塔圖姆5413萬美元，基本賽季報銷；杰倫布朗5314萬美元，懷特2810萬美元，西蒙斯去留存疑，豪澤1004萬美元，剛簽下的布歇330萬，迪爾曼250萬，希爾曼255萬，科塔240萬，今夏首輪28順位新秀岡薩雷斯280萬，能上場打球的，基本就這7-8個人！NBA官方新賽季實力榜，凱爾特人排名東部第九，但用ESPN的話說，凱爾特人如果是這套陣容來征戰新賽季，可能是全聯盟運動能力最差的陣容，沒有之一！除了杰倫布朗和懷特之外，其他人可能無法留下深刻印象。
從24年總冠軍，再到上賽季穩居東部前二+季后賽兩輪游，再到新賽季確定失去競爭力，作為球隊僅剩的兩個核心，杰倫布朗和懷特都很有自信，布朗認為自己之前受限于團隊打法，無法發揮全部自己，懷特認為球隊仍然有爭冠實力，但球隊管理層都已經提前放棄新賽季了，他們的言論也只是說說而已。最可能出現的情況是，沒有塔圖姆的布朗，就像是失去哈登和小卡的保羅喬治那樣，進攻威懾力和陣地戰持球短板都暴露無遺，背靠大樹好乘涼，失去大樹隨時可能被摧毀，而布朗還有4年2.36億超級頂薪。
聯盟失算了！22年總冠軍勇士，23年總冠軍掘金，24年總冠軍凱爾特人，25年總冠軍雷霆，過去4年東部只有凱爾特人算是最成功的。但是展望新賽季，上賽季總決賽球隊步行者核心哈里伯頓重傷，凱爾特人核心塔圖姆也重傷，這兩支球隊默契般選擇韜光養晦，新賽季東部紙面實力最強的只剩騎士+尼克斯+魔術三支球隊。西強東弱的態勢會更加嚴重，東部還有什么可看性？無論誰最終殺出重圍，最終大概率淪為西部最終贏家登頂的綠葉而已。
