新賽季倒計時18天，回顧上賽季，如何評價41勝的休斯敦火箭隊？
火箭是上季令人驚喜的球隊之一，他們曾在送走哈登后迎來了全面重建，2020-23賽季的戰績分別為17-55、20-62、22-60，上季41勝41負進步十分明顯。
火箭在2022-23賽季常規賽結束后解雇了帶隊重建三年的主教練斯蒂芬-塞拉斯（59勝117負），聘請艾米-烏度卡擔任新任主教練，他把在綠軍取得成功的無限換防體系移植到了火箭青年軍身上——火箭防守效率從聯盟第29位飆升到了上季的聯盟第9，防守是火箭崛起的根基所在。
火箭在去年休賽期最大首筆是以3年1.3億美元簽下范弗里特，還給了側翼防守悍將狄龍4年8000萬合同，又接連簽下蘭代爾、杰夫-格林、阿隆-霍勒迪等替補球員，老中青相結合的建隊方式幫助火箭實現了戰力飆升。
火箭在今年3月份一度豪取11連勝，在申京因傷缺陣期間，全面提速的火箭隊打出了與賽季前半程風格迥異的籃球比賽。
火箭的常規起手式用范弗里特+申京擋拆二人轉，范弗里特場均8.1助攻、申京場均5.0助攻、杰倫-格林場均3.5助攻，申范二人合計占據了46.7%的球權使用率，范弗里特休息后格林再擔任進攻開發手——格林2022-23賽季場均17.9次出手得22.1分，上季場均16.2次出手拿19.6分，火箭以范弗里特+申京為低配版約基奇/小薩博尼斯的擋拆策動打法迫使格林需要作出犧牲。
申京3月份受傷后，火箭陣容直接輕型化：211公分的小賈巴里-史密斯頂上中鋒位，全員1-5號位無限換防，火箭改打無位置籃球，全力提速，反擊奔襲。空間和快節奏解除了格林的封印，他在火箭11連勝期間場均砍下30.2分6.7籃板4.1助攻1.3搶斷，三分球命中率達到了45.0%，一顆新星正在冉冉升起！
41勝41負戰績是對火箭重建歷經三年黑暗歲月的最大嘉獎，年輕人在以正確的方式打籃球，崛起只是時間問題。
火箭今夏最重要的引援無疑是在選秀大會用探花簽選中了來自肯塔基大學的大一天才后衛里德-謝波德，又囤積了一個有天賦的潛力股。
謝潑德在NCAA2023-24賽季打出了驚人表現，他場均貢獻12.5分4.1籃板4.5助攻2.5搶斷，投籃命中率53.6%，三分球命中率高達52.1%！他不僅是東南聯盟的搶斷王，還是東南聯盟的年度最佳新人，這個19歲的大一菜鳥蘊藏著無限潛力。
謝潑德屬于投射能力頂級、傳控在線、防守出色的雙能衛，雖然年紀輕輕，卻是即戰力球員，選秀模板為德里克-懷特/馬克-普萊斯，具有頂級天賦的3D組織型后衛胚子。
火箭在目前后衛線人手充裕的前提下選中謝潑德也有自己的小算盤，申京和格林新賽季都是新秀合同第四年，選中謝潑德后火箭的薪資總額已經達到了1.603億，距離奢侈稅起征線1.708億還有將近1000萬的薪資空間。范弗里特2025-26賽季是球隊選項（4489萬）、亞當斯新賽季1260萬到期合同，火箭可以在明年夏天放走范弗里特和亞當斯為續約格林和申京騰空間，謝潑德自然是頂替范弗里特位置的理想人選。
火箭選中謝潑德后擁有了拿捏續約格林的主動權，畢竟球隊擁有范弗里特2025-26賽季的球隊選項，申京和格林都面臨續約，陣容里現今又有了雙能衛謝潑德，火箭多了一種選擇，有一整個賽季充裕時間考察，并非一定要頂薪續約格林。
火箭沒有提前續約申京和格林，建隊核心人選尚未確定。
申京和格林有一個通病，個人防守都不盡人意，都是攻強守弱類型的球員，目前還不是攻防兼備的建隊基石。
申京上的打法接近低配版約基奇/小薩博尼斯，缺點是射程明顯不足：他上季場均三分球命中率僅有29.7%，生涯場均三分球命中率28.4%，三年都沒開發出穩定的遠投能力；申京16英尺外長兩分出手占比僅有4.0%，長兩分場均投籃命中率為38.5%——出手區域基本集中在10英尺以內，0-3英尺出手占比為33.8%、3-10英尺出手占比高達39.4%，作為擋拆外彈選項射程不足是現今的明顯短板。
格林的最大問題是進攻穩定性，上季11月份場均20.0分3.8助，12月份則掉到了場均14.9分2.9助攻，1月份又升到了場均20.4分，2月份又掉回了場均15.8分，3月份場均27.7分，4月份又回到了場均17.1——單場22中15砍下41分是他，單場15中5僅得12分也是他，整個賽季場均19.6分還不如2022-23賽季場均22.1分，嚴重缺乏穩定性和持續性。
目前的申京和格林顯然都不值提前頂薪續約，但申京的優先級明顯更高，場均21.1分9.3籃板5.0助攻1.2搶斷，打法風格堪稱窮人版約基奇/小薩博尼斯，這樣的內線能支撐起獨立的體系，而格林的打法并不難找到替代者。火箭同時給出兩份頂薪必然要觸碰奢侈稅，在兩人的續約問題上需要慎之又慎。
火箭新賽季并不急于求成，可進可退，考察球員確立建隊核心是重中之重。
“火箭七子”天賦溢滿，申京、格林、史密斯、惠特摩爾、伊森、阿門-湯普森、謝潑德，其中組織中鋒申京、空間型換防搖擺人史密斯、3D鋒線伊森這三個人的角色相對固定，而新賽季四年級的格林、菜鳥謝潑德、二年級的阿門-湯普森和惠特摩爾都需要日后做取舍，并且阿門-湯普森和惠特摩爾都是201公分且身體素質勁爆的側翼球員，二者目前的差別是惠特摩爾有阿門-湯普森（上季場均三分球命中率13.8%）不具備的三分能力，火箭未來不可能同時留下“七子”。
上季41勝可以作為火箭新賽季的一個小目標，潛在首發為范弗里特+格林+狄龍+史密斯+申京，板凳席上有謝潑德、蘭代爾、亞當斯、杰夫-格林、伊森、阿門-湯普森、惠特摩爾、泰特、阿隆-霍勒迪，14人輪換深度大名單，火箭的替補深度可謂相當恐怖，打球的人多也是他們新賽季能搞事情的前提。
西部慘烈的競爭環境有目共睹，開拓者、爵士、馬刺、火箭四隊處于重建期，馬刺、火箭、爵士都具備放開掄可能沖擊季后賽的潛力，西部至多能有14支球隊參與季后賽的競爭！火箭新賽季的首要任務還是確定建隊核心，看局勢決定是否競爭季后賽席位，畢竟火箭七子都在23周歲以下，并不急于出成績。
確定建隊基石人選，圍繞他打造陣容，穩步崛起為一支常年季后賽強隊，這是今后的頭等大事！
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