體育資訊9月19日報道宣 亞冠精英聯賽首輪比賽，上海海港主場2-2戰平柔佛新山。賽后，《新民晚報》發文點評表示，2-2的平局對于海港而言只是差強人意，唯一讓人滿意的，恐怕只有第六外援威廉-波普的表現還算出色。
在一般人的印象里，東南亞足球水平普遍不高，來自馬來西亞的柔佛新山隊自然也不會強到哪去。但實際上，柔佛新山隊是馬來西亞國內聯賽的超級“巨無霸”，新賽季保持著10輪不敗的出色狀態，場均進3.6球失0.5球，攻防兩端表現都相當亮眼，2023賽季更是創造了25勝1平、進100球僅失7球的驚人紀錄。球隊陣容中包括7名馬來西亞國腳，還有多達13名外援，而且大部分在歐洲各大聯賽中有過豐富的經歷。
這支球隊最“恐怖”之處，在于外援、歸化球員眾多。而為了提升亞冠精英聯賽的觀賞性與競爭性，亞足聯的新規是從今年起參賽球隊可以不受外援人數限制。結果，柔佛新山隊昨晚在首發陣容中安排了多達9名外援，本土球員只有2人，等于是一支徹頭徹尾的“雇傭軍”，這也大大提升了柔佛隊的整體實力。
昨晚為柔佛隊獨進兩球的42號阿里夫-艾曼，是隊中為數不多的純馬來西亞人。22歲的阿里夫目前身價是55萬歐元，這個標準也足夠在中超各隊踢上主力。他是2021年、2022年的馬來西亞足球先生、年度最佳前鋒、年度最佳新秀，2023賽季馬來西亞足協杯金靴。在今年初的亞洲杯上，他在3比3戰平韓國隊的比賽中打進過一球，是東南亞最有前途的新星之一。
六外援在場的海港隊，并未展現出足夠的統治力，反而兩度被客隊破門得分。而最終“拯救”球隊的，正是新人波普。他先是在禁區內利用個人能力一腳搶射，造成門將撲球脫手，幫助古斯塔沃完成補射。之后，又是波普在禁區內的混戰中，機敏地凌空抽射，為海港隊驚險扳平比分，避免了首秀敗局。
第80分鐘，波普被馮勁換下，整場比賽他的傳球成功率為83%，完成4次射門，其中2次射正，一次直接破門得分、一次造成間接助攻，此外他還貢獻1次威脅傳球。盡管是第一次與隊友踢正式比賽，場上的配合仍有些生疏，但處子秀能有這樣的表現，已經非常難得。只不過，沒能最終幫助球隊取勝，賽后在與球迷謝場互動時，作為最大功臣的波普臉上還是難見笑容。