體育資訊9月5日報道宣 今晚，國足將在18強賽首輪客場挑戰日本隊。《羊城晚報》撰文稱，低調出征的國足能否“守”出奇跡，為18強賽開個好頭？
過去兩屆世預賽亞洲區第三階段比賽，日本隊在首戰主場分別以1-2負于阿聯酋、0-1負于阿曼，連續兩屆遭遇“開門黑”。如今再戰，外界對沉穩老練的伊萬科維奇依然抱有幻想，但國足在客場全身而退的難度很大。在世預賽36強賽，日本隊以6戰全勝、攻入24球不失一球的戰績勢如破竹，在整體實力上呈碾壓之勢。從交鋒記錄來看，自1998年戴拿斯杯以2-0戰勝日本隊以來，國足已26年不勝對手，戰績為6平8負，上屆世預賽12強賽曾主場0-1、客場0-2兩敗于對手。
盡管雙方在整體實力、技戰術水準、單兵作戰能力等方面相差懸殊，但國足此役在精神層面的表現要比結果更為重要。能否以兇悍的逼搶、不惜力的奔跑來彌補技術上的短板，以專注且積極的防守與強大的對手周旋，打出精氣神，讓所有人看得到希望，將成為國足能否在漫長的18強賽中制造驚喜、提振中國足球的關鍵。
國足36強賽最后一輪客戰韓國隊，將是攻守大戰的“樣板”。據悉，伊萬科維奇將放棄自己推崇的442菱形中場，而以442平行中場的雙后腰配置迎敵，加強中場對防線的保護，這是伊萬科維奇釋放出立足于防守的信號，體能出色的工兵型選手將被委以重任。鋒線上，武磊和張玉寧的高快組合有望沿用，但在缺少中場火力支撐的情況下，兩名鋒線佯攻，兩名入籍球員阿蘭、費南多主攻，將是國足進攻端的主要得分手段。