《西游記》的原文中豬八戒“黑臉短毛”“嘴臉像一個野豬模樣”。第十八回《觀音院唐僧脫難 高老莊行者降魔》中豬八戒登場，就是一個典型的黑毛豬。“初來時，是一條黑胖漢，后來就變做一個長嘴大耳朵的呆子，腦后又有一溜鬃毛，身體粗糙怕人，頭臉就像個豬的模樣。”孫悟空變成高小姐要收服他時，所見也是“黑臉短毛”的模樣。
20世紀60年代之前的影視作品中他依然是黑豬。如1927年國內第一部西游電影《盤絲洞》和1960年拍攝的紹劇電影《孫悟空三打白骨精》中，八戒都黑得錚明瓦亮。
八戒的第一次改變是在清代廣州一口通商時期。中國本土豬大多具有優良的種質特性：繁殖力強、肉質鮮美、適應性強，具有特異性狀，基本都是黑豬或黑白花豬。在1770—1860年間，英國人在廣東接觸到了華南豬，通過與英國土產豬雜交繁育，培育出約克夏豬和巴克夏豬，其中約克夏豬瘦肉多、繁殖力強，即為著名的“大白豬”。
英國杜倫大學東方文化博物館現藏一幅通草畫《戲曲人物之西游記》，創作時間為1820—1900年，該作品長11厘米，寬6厘米，創作地點為廣東。該畫是一張八戒單人像，豬頭人身，光頭無帽，上身穿藏藍直裰，腰間系著綠色搭膊，下身穿粉紅束腳大襠褲，白色凈襪，腳蹬黑色千層底老布鞋，一手倒執九齒釘耙，一手握拳放于胸前，引人注目的是他耳鼻皆粉、全臉潔白、生有絨毛，這正是“約克夏”“大白豬”的典型特點。但此時白豬還不是主流，所以才會出現1927—1960年的影視劇、地方戲里八戒仍然是黑豬的情況。
第二次改變是在20世紀五六十年代。經過新中國畜牧工作者周密的計劃，在含有約克夏豬和巴克夏豬血統的雜種白豬的基礎上，1958年引入“蘇白公豬”與東北母豬進行雜交二代再橫交固定為主的育種方案，最后育成體質健壯、生長發育快、繁殖力強、屠宰率高、肉質細嫩可口的“哈爾濱白豬。在電視劇《西游記》（1986）、《春光燦爛豬八戒》（2000），電影《大話西游》（1995）、《西游降魔篇》（2013），動畫片《西游記》（1998）中，白八戒一統熒幕。
第三次改變就是2024年的《黑神話·悟空》，重啟傳統文化基因，八戒回歸“黑豬”形象。