2024年，凱特琳·克拉克登陸WNBA，當時球迷們還不知道，這位球員即將憑借一己之力，改變整個聯盟走向。
在克拉克進入聯盟之后，印第安納狂熱這支長期處于聯盟邊緣的球隊，一夜之間成了全美焦點。而克拉克的比賽門票更是一票難求。作為自帶流量話題的超級新星；克拉克的價值不僅停留于場內，更是直接推動了WNBA的整體商業價值提升。
然而，就在球迷憧憬她開啟WNBA新時代之時，2025賽季的噩耗傳來：
克拉克僅僅打了13場比賽，就因右腹股溝傷和足踝骨挫傷被迫休戰，賽季報銷。
對于印第安納狂熱而言，克拉克的缺戰直接意味著球隊戰力腰斬；而對于WNBA，這更像是一次殘酷的壓力測試。
早在登陸WNBA之前，效力艾奧瓦大學的克拉克就已經展現出了難以復制的頂級統治力。動輒40分的瘋狂演出、各種超遠三分的轟炸，早早成為全美媒體追逐的寵兒。而她在來到更高級別的WNBA之后，面對這樣的挑戰，克拉克的價值不僅沒有絲毫減弱，反而無限被放大。
首秀戰收視率就創下過去20年來WNBA的新高，更是讓印第安納狂熱的主場上座率翻倍增長，甚至連客場比賽門票也屢屢售罄。球衣銷量更是直接登頂聯盟第一，遠超過去的其他明星球員。
毫不夸張地說，對于克拉克而言，她帶來的，是頂級天賦加盟NBA時才會出現的明星效應，但不同的是，NBA聯盟歷來群星璀璨，而WNBA此前始終缺少一位能夠撬動市場的絕對巨星。克拉克的出現，恰好彌補了這個空缺位置。
2025年7月15日，克拉克在比賽中因右腹股溝傷退，隨后又被確診足踝骨挫傷，賽季報銷。
這對印第安納狂熱而言，這一意外基本直接宣告了球隊季后賽前景的終結，在克拉克受傷之時，戰績排位僅列聯盟第八，而在失去核心帶領之后，后續幾乎難有更大作為了。而對于聯盟來說，傷病帶來的打擊更為明顯。在克拉克受傷之后，比賽收視率和話題討論度立刻出現下滑。
很明顯，當下WNBA的市場繁榮，幾乎已經和克拉克的健康狀態完全綁定在了一起。
在本賽季傷退之前，克拉克出戰了13場比賽，場均能夠貢獻16.5分8.8助攻5籃板，而這樣的全面數據，足以讓她成為聯盟討論中心。但傷病面前，這一切夢幻也戛然而止。而在傷病背后，這并非只是一個孤立意外，更多的是WNBA聯盟長期結構問題的縮影。
首當其沖的是賽程密度，WNBA一個賽季40場比賽，卻壓縮在短短幾個月內完成，對于球員的身體負擔遠超想象；其次是球員薪資問題，相比于NBA的百萬年薪，WNBA大多數球員的收入偏低，不少球員不得不在休賽期前往海外聯賽打球，加重身體負荷消耗。
最后一環來自于醫療體系，對比NBA的頂級醫療后援團隊，WNBA在球員保護和恢復管理上存在明顯差距，特別是對于超級球星的長期負荷管理，更是完全的不夠成熟。
此前，WNBA巨星麗莎·萊斯利就曾公開發話：
“球隊應該盡快讓克拉克休養，關注她的未來，而不是只看眼前的成績。”
這句話足以點出WNBA聯盟和球隊間的矛盾：如果沒有足夠的保護機制，當下再大的繁榮局面也只是曇花一現。而從克拉克的傷病情況看，也是直接讓WNBA的單核模式徹底暴露短板：
傷病風險明顯，一旦核心球員倒下，聯盟熱度瞬間降溫；而比賽熱度存在局限，更多的依靠新鮮感拉動關注，很難形成長期持續效應；而在商業價值方面，如果克拉克狀態下滑或者提前退役，聯盟后續很快就會陷入價值真空地帶。
相比之下，NBA在任何時代，至少會有三到五位超級球星撐起市場，而目前的WNBA還沒有建立起這種多核心格局。雖然也有布蘭妮·斯圖爾特、薩布麗娜·約內斯庫等熱門球星，也具備不俗影響力，但在商業話題性上，相比于克拉克依舊存在不小差距。
對于這次球星的意外受傷，無疑是WNBA邁向黃金時代前的一次警告，未來的關鍵，不在于克拉克一人能走多遠，更多的是在于WNBA能否把這股短期熱潮轉化為長期價值。
當聯盟能在克拉克光芒之外，培養出更多能被市場認可的超級明星，才能算是真正的走出低谷，進入穩定的良性循環之中。
而在那之前，WNBA的繁榮，還只能靠克拉克一人扛在肩上。