（本文發布于7月22日，作者是步行者后衛麥康納本人，文章內容不代表譯者觀點。）
在開始之前，我首先來說一件有趣的事情，來讓氣氛變得更加輕松一些。
在總決賽G7的賽后，我撲在懷里哭的那個人不是我媽媽。
在第七場比賽結束后，這段視頻迅速走紅，你可能已經看過。畫面中我淚流滿面地離開球場，一位電視攝像師跟著我穿過球員通道。可以看到一位女士注意到攝像師后，立刻擋在他面前，并示意他不要靠近，仿佛在說：“先生，請不要再前進一步，別打擾TJ了。”我想可能是她那種保護我的樣子……讓人們誤以為她是我的媽媽。于是這段視頻在社交媒體上被廣泛分享，獲得了數百萬的點擊量，還配上了諸如“TJ-麥康納的媽媽不好惹”的標題。哈哈，其實她不是我媽媽。
在視頻中擁抱我的人其實是我們的球員人事副總裁凱倫-阿特克森。在我為步行者效力的六個賽季里，我和凱倫建立了很好的關系。她看到我淚流滿面，情緒激動，便給了我一個大大的擁抱，并試圖安慰我。當電視攝像機開始跟隨我時，她出于對我的支持而本能地做出了反應。
拋開所有玩笑不說……人們以為視頻中的那個人是我的媽媽，這其實說明了很多。因為這正是我們整個賽季的心態。我知道聽起來很老套，但我發誓：我們是作為一個大家庭來完成這一切的。
從球員到教練，再到像凱倫這樣的工作人員，以及過去的步行者傳奇人物，還有狂熱隊的所有人，包括我們了不起的球迷……這么多不同的人。感覺上就是這樣，我們像一家人一樣，從零開始，共同經歷了整個賽季的起伏。然后，我們作為一家人，在季后賽中一次又一次地獲勝。
最終，不幸的是：作為一個團隊，我們輸了。
諷刺的是，在第七場比賽結束后穿過球員通道時，我真的需要一些像媽媽那樣的支持。當你的賽季以我們這樣的方式結束時……你會感覺自己在那一刻就像個無助的孩子。那種徹底的無力感，你懂嗎？從賽前走上球場，心中堅信即將贏得總冠軍——到突然間比賽結束了，一切都結束了，是時候回家了。再加上我們的隊友拄著拐杖，我們都明白這意味著什么。我可以告訴你那一刻有多么苦樂參半，或者情感多么復雜，但那都是謊言。
事實上，那真是太TM令人崩潰了，兄弟。
如果我說過去的一個月有所好轉……那我也是在撒謊。每當我想起我們曾經多么接近勝利，那種痛苦就會再次涌上心頭。
但出于兩個原因,我決定把這些想法寫下來。
首先，我要感謝你們——這無疑是我生命中最棒的籃球賽季。盡管結局令人沮喪，但其余的一切都意義非凡。
其次，我想分享一些自第七場比賽以來一直縈繞在我心頭的想法。我在思考，為什么輸掉那場比賽讓我們如此難過，部分原因在于我們已經到了一個堅定相信自己的階段——作為一個總能找到辦法解決問題的團隊。整個季后賽中，人們多次認為我們沒有機會，但我們總是能找到取勝的方法。即使在第六場比賽前，雷霆擊敗了我們，哈利波頓也受傷了，人們都認為我們的機會渺茫，但我們仍然堅持了下來。當你足夠多次做到這一點時，就很難相信有一天你無法做到。明白我的意思嗎？所以當第七場比賽以那樣的方式結束時，我覺得我們所經歷的不僅僅是悲傷，還有震驚。就像，等等，不——什么？這不是我們的結局，對不起。這不是故事的結局。
除了感謝大家以外，我還想傳達這樣一個信息：我仍然認為這不是我們故事的結局。真的。
我知道現在所有人都認為我們不行了。我知道他們認為步行者已經完了，或者這次的征程已經是我們的巔峰，我理解他們的想法，但這正是我們在印第安納一直以來面對的廢話——也是過去一年里我們無數次聽到的話。常規賽被凱爾特人橫掃，他們完了；開局10勝15負，他們完了；落后雄鹿7分，落后騎士7分，落后尼克斯9分，落后雷霆15分，他們完了；總決賽2-3落后，他們完了。以最殘酷的方式輸掉第七場……失去了下個賽季的球隊核心球員……在自由市場失去了中鋒……他們完了。
你以為人們會吸取教訓，但事實上：我們并沒有完。
我想對所有讀到這篇文章的步行者球迷說：我不知道未來會怎樣。克服總決賽G7陰影的過程將會很艱難，取代特納的位置也會很艱難，沒有哈利波頓的比賽將會更加艱難。但你知道隨著季后賽的進行，我們都開始有了一種感覺——這支球隊有一種特別的品質。我向你保證：這種感覺是真實存在的。
我們會全力以赴，盡快找回那種感覺。
我會用另一個有趣的故事來結束這篇文章——雖然有點傻，但無所謂。我覺得這個故事很好地體現了我們團隊的特別之處。
在NBA，我作為一個6英尺1英寸的白人中年男子，并不是那種能引起路人注目的球員。平時走在街上，我幾乎不會被認出來；戴著帽子時更不用說了。而在疫情期間，再加上口罩，我幾乎完全匿名。
這就是為什么哈利波頓在第一次見到我時，他沒有認出我的原因。在他被交易到印第安納后的第一天，我們在訓練館里相遇。我當時戴著帽子和口罩，非常放松地走過去，興奮地對他說：“泰瑞斯！！！你好啊，兄弟。歡迎來到印第安納。”哈利波頓非常友好，但他顯然以為我是某個商業部門的工作人員。幾秒鐘后，我意識到情況不對，摘下帽子，拉下口罩，我們倆都大笑起來。
這個故事成了我們之間的笑談。回想這個賽季，我覺得我們建立的一切都是基于這種低調、無自我、幾乎匿名的氛圍。比如我們的球員關系副總裁被誤認為是“TJ的媽媽”，因為她給了我很多支持；又或者是我們輪換陣容中的球員被誤認為是“角色球員”，因為他們愿意為團隊成功做出犧牲；還有我們的城市被誤認為是“小球市”，但實際上這里的氣氛比任何大市場的球館都要熱烈和難以應付；甚至哈利波頓也被誤認為是“被高估的”，實際上他是頂尖的控衛之一，也是聯盟中最好的球員之一，未來肯定能成為NBA冠軍。
我不確定這種氛圍是否是我們取得成功的原因，但我認為它確實是其中的一部分。我希望這能給我們帶來一些安慰，尤其是在展望下個賽季時，聽到有人說我們的“窗口已經關閉”。也許他們是對的？也許他們錯了。也許他們又一次低估了印第安納。
—TJ
原文：TJ-麥康納
編譯：JayChan