紐約法拉盛公園阿瑟·阿什球場的夜風中，德約科維奇扶住后腰的那一刻，時間仿佛靜止了。
美網第三輪，這位24個大滿貫冠軍得主在首盤5-4握有發球勝盤局領先時突然申請醫療暫停，緩緩走向場邊，在滿場觀眾的注視下，徑直走向球員通道深處的理療室接受治療。“說實話我很擔心，這樣的擔憂程度前所未有。”賽后面對ESPN的話筒時，德約科維奇的眼神中閃過一絲罕見的憂慮。盡管最終以3-1戰勝英國選手諾里，但38歲的塞爾維亞天王不得不面對一個殘酷的現實：年齡正在成為他職業生涯中最難戰勝的對手。
比賽數據顯示，德約科維奇在本屆美網的前三輪中已經不止一次申請醫療暫停了。首輪直落三盤擊敗美國新星勒納·錢的比賽中，他在相對溫和的天氣條件下已顯疲態；第二輪四盤戰勝斯瓦伊達時，其移動能力明顯不及巔峰狀態。
“現在情況不同了，”德約科維奇坦言，“我必須調整訓練方式，有時甚至在兩場比賽之間完全不訓練。團隊認為從長遠看，恢復比上場練球更重要。”這位以魔鬼訓練著稱的球員首次公開承認，自己不得不向年齡妥協。
當被問及如今在賽事中投入多少時間進行恢復時，德約科維奇給出了一個驚人的數字：“實際上可能比年輕時更多，每天必須額外增加幾個小時才能跟上年輕球員的腳步。”
從按摩理療到各種高科技康復設備，從精密計算的睡眠時間到嚴格控制的營養攝入，這位老將的日常正在變成一場與時間的賽跑。“年輕人帶著充分的體能與精力來挑戰你，而我相當于半油箱狀態出征。”他苦笑道。
盡管下一輪對手斯特魯夫與德約科維奇的交手紀錄是0勝7負，但如今的比賽已經不再是簡單的數據對比。根據簽表，即便闖過第四輪，德約科維奇很可能將在四分之一決賽對陣本土一哥弗里茨，半決賽的潛在對手則是2號種子、22歲的阿爾卡拉斯，這位年輕對手恰恰以強大的體能和沖擊力著稱。
“我希望能在這站賽事嘗試改變這種狀況，不知道是否可行。”德約科維奇的語氣中帶著不確定性，“身體反應確實難以預測，但可以肯定的是，我肯定會戰至最后一份能量耗盡。”
作為四屆美網冠軍，德約科維奇的職業生涯已經書寫了太多奇跡。但從溫網半決賽后的休整到美網的艱難前行，時間老人似乎終于追上了這位一直奔跑在前的傳奇冠軍。
體育醫學專家大衛·蓋納表示：“職業網球運動員在35歲后每年需要投入雙倍的恢復時間。德約科維奇的情況并不意外，但他的堅持令人敬佩。”
在賽后的新聞發布會上，有記者問及退役時間表，德約科維奇微微一笑：“只要還能拿起球拍，我就會繼續戰斗。不過現在，我需要先專注于明天的恢復治療。”
阿瑟·阿什球場的燈光漸漸熄滅，但德約科維奇的戰斗還在繼續。對于網壇傳奇來說，美網的每一次揮拍都不再只是關于勝負，而是關于一個不肯老去的靈魂與時間之間的對話。(來源：網球之家 作者：Mei )