誰是NBA歷史上第一個“歐洲之王”？
除了28歲就因車禍英年早逝的德拉岑-彼得洛維奇之外，就當屬小他四歲的國家隊小弟托尼-庫科奇。在登陸NBA之前，庫科奇已經橫掃歐洲，拿滿了所有他能拿的榮譽：世錦賽金牌、MVP；歐錦賽冠軍、MVP；歐洲聯賽三連冠、多次MVP和決賽MVP……
無論是在南斯拉夫還是解體后的克羅地亞，亦或是在聯賽，庫科奇都能率隊戰無不勝。
于是，他將目光放到更高的地方——他決心挑戰NBA。
在1990年，庫科奇參選，并在第29順位被選中
但是，他那時并沒有真的來NBA。
庫科奇彼時沒有來NBA的原因主要有兩方面。一方面，時局動蕩，鐵幕相隔，雙方往來并不容易；另一方面，雖然球隊總經理杰里-克勞斯在選秀大會上力主摘下他，但球隊內部許多人并不真的認可他。
克勞斯在球隊里像庫科奇的單推人一樣逢人就塞庫科奇的比賽錄像給他們，對他們稱贊庫科奇身材高大又技術全面“如歐洲的‘魔術師’一般”，讓他們看看這個年輕人在歐洲打得有多好、技巧有多出色。可是，多數人的反應都是對那些錄像的含金量嗤之以鼻：只不過是在歐洲蹦噠罷了，來了NBA根本不行的。
選秀選了，但球隊不歡迎他。
不歡迎到什么程度——總經理克勞斯想讓隊內球星給庫科奇打一個電話表達一下友好，球星一口回絕，聲稱：“我不會克羅地亞語”。
對此，時年22歲就已橫掃歐洲的“歐洲之王”有自己的尊嚴與驕傲：“NBA是我的夢想，但我的夢想不是在NBA坐冷板凳。”
這是一個可以想見的難關：庫科奇在歐洲橫掃天下，但對美國籃球世界來說，庫科奇就是一張白紙，他在歐洲取得的一切都等于零。更何況，那時還不比如今，那時歐洲籃球的整體差距比現在大得多。以及如前所述，庫科奇畢竟是第一個真正在NBA站住腳的“歐洲之王”，此前沒人真的成功。
甚至，即使現在，即使已經有許多歐洲人取得過成功，“歐洲之王”也依然被懷疑——比如盧卡-東契奇在18歲就已經碾壓整個歐洲但依然不被視為狀元人選。
美國籃球世界沒人認識庫科奇，也就沒人相信他。
直到，他真的與美國籃球交手——1992年奧運會，庫科奇率領克羅地亞拿到銀牌，雖然不敵“夢一”，但是那畢竟是“夢一”，他依然足以贏得素未謀面的隊友的信任。
在那次交手之后，那位曾經拒絕給他打電話的球星終于笑著歡迎他：“明年我們NBA見！”
那位球星就是邁克爾-喬丹。
贏得了喬丹尊重的庫科奇欣然應允，并于次年夏天加盟公牛，但是，他與喬丹的相逢諾言沒有實現——正是在那年夏天，喬丹宣布退役。
庫科奇來到NBA時面對的是一支剛剛失去喬丹不知所措的球隊。以前，喬丹自然是公牛唯一的王，現在，喬丹不在了，王位虛置，每個人都對此虎視眈眈——尤其是斯科蒂-皮蓬。皮蓬理所當然地把自己視為球隊新的“王”，但這時，托尼-庫科奇——這個被總經理吹捧了三年的新秀、被喬丹在奧運會上首肯的“歐洲之王”——來到球隊，讓球隊內部的權力結構變得撲朔迷離。
庫科奇遇到了第二個難關：他有能力，但他沒有任何資歷，這樣的人在職場上總會被老人排擠。
在庫科奇來到球隊的第一天，皮蓬就在訓練中頻頻針對他，氣氛火藥味濃厚。有人說，皮蓬是在模仿喬丹；也有人說，皮蓬是在借此立威。眾說紛紜。而這種“眾說紛紜”正意味著：大家對此莫衷一是，事情最終也沒有清晰的了斷，這種摩擦與矛盾一直伴隨著庫科奇的整個新秀賽季。
它在該年季后賽爆發。
1994年東部半決賽，公牛VS尼克斯G3，最后1.8秒比分打平，公牛主教練菲爾-杰克遜布置絕殺戰術，讓庫科奇來投絕殺。
皮蓬當即大怒。
“這是‘皮蓬的球隊’……為什么在絕殺球的時刻不讓我來投？尤其是在打平的時刻。為什么要讓他（庫科奇）來當英雄？他不是這支球隊的領袖……如果他投丟了，他就是在揮霍我打下的基業，他是站在我的肩膀上摘桃子。”
皮蓬暴怒著表達對交給庫科奇不滿，認為主教練此舉是“種族歧視”，并且威脅說“不給我投的話我就不上了。”
這就是庫科奇所面臨的情況。
1.8秒之后，庫科奇投中了那記絕殺。但是，球隊里沒人慶祝，賽后的更衣室里充斥著皮蓬的憤怒，球隊老將聲淚俱下，最終堪堪維系了球隊表面的和平。
一年后，喬丹回歸，公牛重新找回了秩序，但這并不意味著一切走上正軌。
庫科奇開始面對自己闖蕩NBA的第三個難關：文化差異。
他和喬丹說不到一起去。
雖然喬丹之前在奧運會賽場上已經認可了庫科奇的實力，但和喬丹相處——以及和每一個NBA超級球星相處——都不是一件容易的事，尤其是雙方有巨大的文化障壁的情況下。
在歐洲，庫科奇一派穩健君子之風，與人和善，甚至會在球場上和對手說笑話，風評很好。但在公牛隊，喬丹對著記者指名道姓地批評庫科奇意志軟弱：
“庫科奇是一個令人欽佩的球員。他很關心自己的名聲，但并不是特別關心工作本身……相比于看重天賦，我們更看重意志堅定。很多球員都是靠天賦而不是意志打球，這種球員我見過許多。很可惜庫科奇就是這樣一個球員。”
庫科奇對此一頭霧水：“我喜歡和喬丹一起打球，但不知道該如何和他當朋友。在比賽中，我會很有侵略性，但喬丹在生活中也咄咄逼人。有一次他對我說：‘如果你希望變得更具侵略性，就多吃些生牛肉片。’我不明白他是什么意思。他經常說些我不理解的話。”
雙方總會因此有些互相不適。
其實，喬丹在學生時代并非后來的霸道狠辣的模樣，是特定的經歷和時代背景塑造了他，也正是那些特定的環境使他格外警醒和警惕球員的意志品質；然而，庫科奇來自一個溫和得多的環境，他不那么蠻橫，但不代表他軟弱。
只是，文化背景上的差異，說來容易，在點滴中卻是難以規避的疙瘩。
直到，他們取得勝利。
喬丹回歸的第二年，公牛取得了波瀾壯闊的72勝，而庫科奇榮膺聯盟最佳第六人。這個獎項充分說明了他在那支公牛隊起到了怎樣的作用、做出了怎樣的貢獻。
在歐洲，庫科奇是球隊核心、是球場上的萬花筒，但在公牛，庫科奇是拉開空間的射手、是從替補席上站出來得分的微波爐。
庫科奇的國家隊隊友、時任公牛隊歐洲球探杜肯說：“他是歐洲的喬丹，但NBA是喬丹和皮蓬的天下。他的角色變成了以喬丹為核心的戰術體系中的一名角色球員。這種改變十分艱難，但他做到了。”
如今的歐洲球員們也都會多多少少遇到這方面的問題。只是，相比作為開拓道路時的其它種種困難，這種改變對于一個“歐洲之王”來說就已經微不足道了。
次年，庫科奇在最佳第六人投票中又獲得第二名之高；之后，他隨公牛取得三連冠。在喬丹第二次退役之后，他又在聯盟中輾轉八年，直至37歲才最終退役。
也許，當我們如今談論NBA中的歐洲球員們時，不總會談起庫科奇的名字；但是，當你看到諾維茨基、加索爾、波爾津吉斯等人的打法和發展，你就會看到那是曾經庫科奇所開辟的道路。
（NBA）