"科學探索獎"是騰訊基金會發起人馬化騰，與北京大學教授饒毅，攜手楊振寧、毛淑德、何華武等科學家，于2018年11月9日共同發起設立。騰訊基金會將投入10億元人民幣的啟動資金資助該獎項。獲獎者在5年里將獲得可自由支配使用的300萬元獎金。
49位獲獎者來自包括中國香港在內13個城市的28家不同機構，其中10家機構首次有人獲獎。
青年科技人才正在成為科技創新發展的生力軍，今年有6位獲獎人年齡在35歲以下，其中包括兩名90后。
今年49位獲獎科學家中，涌現7位女性獲獎人，和去年的3位相比大幅增加，特別是數學物理學領域的6位獲獎人中有3位都是女性，清華大學教授單芃則成為“科學探索獎”第一位女性數學家，打破了人們對女性科學家所擅長領域的刻板印象。