體壇周報全媒體記者 李靜宜
英超聯盟與曼城的法律角力進入第5個年頭，仍未得出最終結果。裁決結果一再拖延，各方焦灼等待，各家球會尤甚，或許唯獨當事者曼城例外——他們當初以1萬英鎊時薪聘用名狀潘尼克勛爵，為的就是將官司拖入今時境地。《泰晤士報》接線人消息，英超訴曼城涉嫌違反130項財務規則一案，雙方累計法律費用可能超過2億英鎊。背靠阿聯酋石油金元的藍月，自然占其中大頭，但相對有限的一部分，也足夠令英超難堪重負。
早在面臨歐足聯的財務違規指控時，曼城主席穆巴拉克曾云淡風輕地告訴國際足聯主席因凡蒂諾：曼城對此不屑一顧。此事由足球揭秘網站在2015年爆料，依據來自現任城市足球集團總法律顧問西蒙·克利夫外泄的電郵通信，這位“城市”法總在私人郵件中寫道：“（穆巴拉克）更愿意花費3000萬英鎊，聘請全球最頂尖的50名律師，（跟歐足聯）耗上10年。”誠如所言，憑這一招，藍月最終成功脫身。
有一才有二。2024年10月，英超致信下轄俱樂部，宣稱聯盟贏下“關聯方交易（APT）規則”仲裁案時，克利夫罕見發信，警告對手：“執意更新規則絕非明智舉措，極有可能招致進一步的法律訴訟和額外的訴訟費用。”畢竟，“對于監管機構而言，能夠贏得成員俱樂部的信任，才是重中之重。”
克利夫一語成讖，這種不信任感正在英超內部蔓延。根據英超最新財報，他們在2023-24財年的運營支出，由此前一個財年的1.237億英鎊激增至2.002億，增加約8000萬，增幅高達23%。除人員擴編和對草根、女足等項目加大扶持力度，最不可忽視的原因，當屬“因俱樂部監管事務導致法律費用的上升”（財報內容）。而在制作年度預算時，英超對2023-24財年的法律成本預算為4800萬，整整八倍于最初計劃的投入金額。
各隊對此諸多抱怨，某英超俱樂部高層表示：“涉及的金額令人瞠目結舌，流向律師的資金本能用于俱樂部建設。”曼城動用“鈔能力”令拖字訣生效，除了130項指控懸而未決，英超還深陷曼城對APT規則上訴案件，該案聽證會定于9月召開。
托特納姆熱刺主席列維曾在名宿加里·內維爾的播客節目中質疑，既然曼城涉嫌財務違規案的聽證會已在8個月前結束，為何結果遲遲未決：“我認為，如果我來議論同行，可能失之偏頗。我只能說，在我個人看來，事件進程拖延太久。為了賽事整體的利益，這件事情該有個結果了。遺憾的是，我們未能在內部解決問題，反而讓律師從中獲利。”
除了與曼城曠日持久的法律角力。英超同時還在進行針對阿布拉莫維奇掌權時代切爾西涉嫌“秘密付款”的調查，該案曝光，源于藍軍新主清湖資本和伯利接手后的“自首”，調查進入到第3個年頭，藍軍方面又在近期提交新證。另外，英超需要應對多起俱樂部涉嫌違反“盈利與可持續性規則（PSR）”的官司，如諾丁漢森林承認違規一案，英超需承擔87.2萬的法律成本。另有起訴埃弗頓違規的第一起官司，總法律費用490萬，俱樂部方面只需支付其中的170萬。
英超面臨著數量空前的案件與調查，所負責任與挑戰更是前所未有。英超新規注明，仲裁小組成員必須確保能夠投入“充足的時間與精力，以確保仲裁程序高效推進”，避免陷入成本高昂的“持久戰”。