體育資訊8月26日報道宣 《東方體育日報》撰文談到了即將參加長沙四國賽的U21國足，文章表示，安東尼奧背負著一定壓力。
U21國足已在香河基地開啟首期集訓，新帥安東尼奧曾率U20國足晉級亞洲杯八強，但此番執教U21國足外界對其評價褒貶不一。有人認為他戰術老舊且過于保守，難以給球隊注入更多現代足球理念，也有人覺得他風格務實，至少不會偏離方向。
其實在此次選帥過程中，安東尼奧并非第一選擇，一方面是他要價太高，另一方面是他的執教履歷較為單調，缺少有說服力的執教成績。但在所有候選者中，安東尼奧不可否認最為了解中國足球，且已與國內俱樂部建立良好關系，這也是他最終當選的決定性因素。
正因為有質疑聲，安東尼奧背負著一定壓力，畢竟下月初U21男足便要前往長沙參加四國邀請賽，對手包括烏茲別克斯坦隊、越南隊和馬來西亞隊。
本屆U21國足建隊主要是為備戰來年的U23亞預賽以及2026年名古屋亞運會，而U23亞洲杯的成績將作為下屆賽事的分檔依據，與U19國足沖擊洛杉磯奧運會席位息息相關。昔日久帥治下的U23男足在杭州亞運會中取得較好戰績，因此安東尼奧的帶隊表現勢必會被進行比較。
也因此，安東尼奧對于自己執教U21國足的首秀有戰績要求，他在征詢相關俱樂部意見后，召入了艾菲爾丁、木塔力甫、劉浩帆和胡荷韜等人。不過在25人中，劉小龍、劉宇杰和魏志偉在內的12人首次與安東尼奧合作。理論上，安東尼奧想要在如此短時間內挖掘球員潛力并將所有人捏合在一起，的確面臨極大挑戰。
按計劃，U21國足將于9月2日出征長沙，此后在9月4日對壘四國賽首個對手越南隊，安東尼奧需要利用此次賽事為球隊增添一些信心，長期目標必然是打造一支具備十足競爭力的隊伍。眼下U21國足想要實現目標，不能只是一味被動挨打，安東尼奧是否能在不同階段祭出不同執教策略尚待時間檢驗。
