譯者注：本文原發表自The Athletic，作者是Fred Katz，文中數據均截至原文發稿前（當地時間6月28日），文中觀點與譯者及平臺無關。
布拉德利-比爾的鬧劇究竟能否在某個時刻迎來終結？
菲尼克斯太陽隊正竭力為比爾尋覓一個全新的歸宿。而當下的局勢——無論是從爭冠前景、球員個性適配性還是財務狀況來看——都在持續惡化。作為太陽隊在兩個賽季前通過交易得到的球員，比爾的合同目前還剩兩個賽季，金額高達1.1億美元。
如今，各種可能性都已浮出水面。
太陽隊可以嘗試交易比爾，如同他們在剛結束的賽季中所做的那樣，但他持有的交易否決權依然構成阻礙。據一位熟知比爾想法的聯盟消息人士透露，如今的情況與2025年交易截止日之前如出一轍：比爾愿意接受能將他送往合適目的地的恰當交易，但他內心更傾向于留在菲尼克斯，即便這支球隊上賽季僅取得35場勝利，并且剛剛在上周末將凱文-杜蘭特交易至休斯敦火箭隊，完成了陣容實力的降級。
自2023年離開華盛頓后，比爾的妻子和孩子先是從哥倫比亞特區搬到洛杉磯，隨后在本賽季開始前又舉家遷居至鳳凰城。若要為另一支球隊效力，比爾將面臨兩種選擇：要么讓孩子輟學并再次舉家搬遷，要么就徹底與家人分居——這兩種情況都無法讓他提起興趣。
于是，太陽隊不得不嘗試另一種策略。
根據菲尼克斯當地媒體的報道，太陽方面正在考慮裁掉比爾并采用延伸條款處理其合同。這一舉措雖可能嚴重削弱太陽隊未來的操作靈活性，但卻能幫助他們在2025-26賽季將薪資控制在第二土豪線以下。當然，買斷并延期支付將允許太陽隊裁掉比爾，將其剩余1.1億美元薪金分攤至五年而非兩年支付，從而將其年均工資帽占位降至約2200萬美元——但這一操作的前提是比爾愿意放棄部分薪金，而這顯然有悖于他的行事風格。
勞資協議中存在一項特殊規定，旨在防止球隊隨意裁掉球員并使用延伸條款。而在這種情況下，太陽隊恰恰會成為該規定的受害者。
在任意賽季中，一支球隊賬面上的延伸薪資總額不得超過當年薪資帽的15%。下賽季的薪資帽預計為1.546億美元，比爾的延伸薪資（即前文提到的2200萬美元）將占該數值的14.3%。
然而，問題就出在太陽隊此前的操作上，他們可謂是搬起石頭砸了自己的腳。
2024年8月，太陽隊裁掉并延伸了兩名球員——納西爾-利特爾（Nassir Little）和EJ-利德爾（E.J. Liddell）。盡管這些操作當時并未引起太多關注（且兩人姓氏詭異相似），但如今看來，這些舉動帶來的影響已不容小覷。
利特爾的薪資將一直記在太陽隊賬面上直至2030年代，利德爾的薪資則會持續到未來兩個賽季。在2025-26賽季，太陽隊需為這兩名球員共計支付380萬美元的死錢，若再加上裁掉比爾的死錢，總額將超過下賽季薪資帽的15%。
因此，太陽隊若要裁掉比爾，必須說服他同意放棄合同中的實質性部分——在五年延付期內每年讓渡270萬美元，總計放棄1380萬美元。
比爾在進入自由市場后，或許能夠賺回這筆錢（甚至可能賺到更多）。我詢問了聯盟中幾位高管，他們認為如果比爾成為自由球員，其市場價值幾何。大家的共識是，他的薪資可能處于中產特例水平，2025-26賽季的起薪為1410萬美元。但據聯盟消息人士透露，盡管某些具備爭冠實力的球隊或極具吸引力的球隊環境會讓比爾心動，但他并不想離開家人，也不想打亂他們的生活。
這意味著，太陽隊和比爾如今的處境與當初太陽隊在聯盟中四處打聽、試圖為比爾找到一個既愿意接納他又能承擔其巨額合同的下家時相比，并未有太多改變。盡管外界流言不斷，但當時太陽隊距離送走比爾還差得很遠。而如今，除非這出鬧劇的某個關鍵要素發生改變，否則他們依然難以取得實質性進展。