（文章發布于6月3日，作者是CBS的記者Jasmyn Wimbish，文章內容不代表譯者觀點。）
俄克拉荷馬城雷霆隊自2012年以來首次重返NBA總決賽。他們在常規賽中以68勝14負的戰績位居聯盟第一，博彩公司也看好他們擊敗印第安納步行者隊（FanDuel賠率為-750）。然而，就在不久之前，這支球隊還曾為贏下30場比賽而苦苦掙扎。
盡管雷霆成立的時間并不長，但他們很少經歷失敗。自從2008年從西雅圖搬遷到俄克拉荷馬城以來，他們僅五次未能進入季后賽，七次在季后賽首輪晉級，并且擁有過一些聯盟歷史上最優秀的球員。我們見證了雷霆的幾個時代，但當前這個時代真正開始于2018-19賽季結束時。
為了迎接6月5日開打的NBA總決賽，讓我們回顧一下雷霆是如何走到今天這一步的，以及目前這支雷霆是如何組建起來的。
1. 2019年的關鍵夏天。
用科學的術語來說，2019年的夏天對雷霆來說就像是一場“大爆炸”。在經歷了多年的季后賽一輪游之后，雷霆交易了保羅-喬治和拉塞爾-威斯布魯克，正式開啟了雷霆籃球的新時代。喬治的交易回報堪稱金礦，不僅因為他們從快船那里得到了未來多個首輪選秀權（這些選秀權直到2026年才會全部兌現），還包括當時只有20歲的謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大，他在新秀賽季的季后賽中，場均得分達到了13分。
當年的一次交易，如今看來收獲頗豐。盡管SGA在當時潛力巨大，但快船為了爭奪總冠軍而交易來了一位MVP投票中排名第三的球員，并希望喬治能與萊昂納德聯手爭冠。然而六年后的今天，吉爾杰斯-亞歷山大已經成為了新科MVP，雷霆也比快船更早地闖入了NBA總決賽。
喬治的那筆交易對雷霆的好處遠不止于此；它還為雷霆帶來了2021年（來自熱火）、2022年、2024年和2026年的四個不受保護的首輪選秀權——這些資產在未來可以發揮重要作用。
威少被交易到火箭的交易雖然沒有那么成功，但也為雷霆換來了克里斯-保羅、兩個首輪選秀權以及兩次首輪選秀權互換的機會。這是一次成功的重建，許多墊底球隊都希望能實現這樣的轉變。雷霆不僅獲得了大量的未來資產，還得到了經驗豐富的老將控衛保羅，以及潛力巨大的年輕球員吉爾杰斯-亞歷山大。
大約在同一時期，雷霆還簽下了一名來自亞利桑那州立大學的落選秀前鋒盧-多特，給了他一份雙向合同。
2、在2022年的選秀之夜，雷霆又挖到了兩顆寶石。
在威少和喬治的交易之后，雷霆曾短暫地取得了成功。保羅是SGA的理想導師，在他的第二個賽季里，SGA取得了巨大進步，雷霆也在那個賽季打進了季后賽。但在接下來的兩年里，情況并不理想。由于球隊決定進一步重建，他們交易走了保羅，這也導致了執教五年的主帥比利-多諾萬離任。
雷霆從內部提拔了馬克-戴格諾特擔任新任主教練，他曾是多諾萬的助理教練。重建之路起初并不順利。吉爾杰斯-亞歷山大在2020-21賽季因足底筋膜撕裂只打了35場比賽，雷霆最終以22勝50負的成績結束了那個賽季，但也因此獲得了2021年NBA選秀的第6順位，并選中了約什-吉迪。第二年，吉爾杰斯-亞歷山大回歸，帶領一支平均年齡只有21歲的首發陣容出戰。
2022年夏天，雷霆迎來了新一波的人才涌入。在僅贏了24場比賽的賽季結束后，雷霆獲得了榜眼簽，并選中了切特-霍姆格倫。三年前的喬治交易再次發揮了作用，他們用快船給的第12順位選秀權，選中了杰倫-威廉姆斯，后者在本賽季首次入選全明星、最佳陣容和最佳防守陣容。
2022年的選秀大會上，雷霆大獲全勝，他們不僅選中了杰倫-威廉姆斯，還在第二輪選中了杰林-威廉姆斯，進一步增強了年輕核心的實力。然而，2022-23賽季開始時傳來了令人沮喪的消息：霍姆格倫在夏季的一場非正式比賽中受傷，導致整個新秀賽季報銷。這限制了雷霆當年的上限，不過情況并非全然糟糕，杰倫-威廉姆斯在年度最佳新秀評選中排名第二，雷霆也以40勝42負的成績打進了附加賽，但他們沒能進入季后賽。亞歷山大也在那個賽季的MVP投票排名第五，并首次入選全明星和最佳陣容。
那個夏天，雷霆繼續增強其年輕核心，在選秀夜和獨行俠交易得到了卡森-華萊士，后者入選了最佳新秀陣容，并在本賽季成為雷霆最好的持球防守者之一。至此，雷霆已經擁有SGA、杰倫-威廉姆斯、霍姆格倫、多特和阿隆-威金斯（通過與勇士的烏布雷交易中所獲得的次輪選秀權選中）。這些人基本上構成了雷霆的主要輪換陣容。
3、2024年迎來了老將的加盟。
在2023-24賽季開始時，雷霆備受期待，但沒有人預料到他們最終會以57勝25負的戰績位居西部榜首。霍姆格倫終于迎來了他的首秀，并在年度最佳新秀投票中排名第二。吉爾杰斯-亞歷山大在MVP投票中也位列第二，年輕球員的迅速成長加速了雷霆的發展進程。
然而，雷霆在季后賽第二輪對陣獨行俠時暴露出了一些弱點。季后賽結束后，雷霆迅速采取行動，去年6月他們把吉迪交易至公牛，換來了卡魯索，這被認為是夏季的最佳交易之一。吉迪在防守端被獨行俠針對，進攻端也表現不佳；而卡魯索是一名職業生涯三分命中率達到37%的射手，更重要的是，他兩次入選最佳防守陣容，能立即提升球隊的防守水平。最令人驚訝的是，雷霆完成這筆交易并沒有動用他們的選秀權，這對芝加哥來說是一次糟糕的決定。
雷霆隊并未就此止步，他們還簽下了以賽亞-哈爾滕斯泰因，以增強前場的實力和深度。哈爾滕施泰因在尼克斯打出了生涯年，是與霍姆格倫搭檔的理想內線防守者。由于獨行俠的身高優勢在那個系列賽中對雷霆造成了巨大壓力，簽下哈爾滕施泰因是為了防止這種情況再次發生。
通過引進卡魯索和哈爾滕施泰因，雷霆不僅補強了薄弱環節，還在各個方面都有所提升。本賽季他們贏得了68場比賽，吉爾杰斯-亞歷山大榮膺MVP，杰倫-威廉姆斯入選全明星，多特和杰倫-威廉姆斯也入選了最佳防守陣容。常規賽期間，雷霆輕松應對，尤其是在對陣東部球隊的時候（他們對陣東部球隊的戰績為驚人的29勝1負）。他們最終以NBA歷史上第五好的進攻結束了常規賽。
如今，雷霆在季后賽中一路高歌猛進，距離贏得隊史首個總冠軍僅一步之遙——這里不包括在西雅圖的歷史。盡管雷霆現在看起來勢不可擋，但他們經歷了多年的精心規劃和多次明智的決策才走到今天。這不是運氣，而是卓越的資產管理、頂級的球探系統和人才識別能力，以及由總經理薩姆-普雷斯蒂領導的管理層在每個關鍵時刻做出正確的人員調整的結果。
現在，雷霆多年來的長遠布局終于開始收獲成果。對其他球隊來說最可怕的是，無論本賽季結果如何，雷霆隊仍然擁有大量的選秀權，他們仍然可以持續進步。
原文：Jasmyn Wimbish
編譯：JayChan