譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間5月27日），所涉及日期已轉為北京時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
2020年，金州勇士隊手握NBA選秀的榜眼簽，他們用這個簽位選擇了詹姆斯-懷斯曼。一年后，勇士隊手握第7和第14順位選秀權，分別選中了喬納森-庫明加和摩西-穆迪。
將三名年輕的球員放進一套經驗豐富的老將陣容，而不是用選秀權交易來成熟的即戰力，這一決定是勇士隊“雙時間線”策略的開端。
勇士隊希望在爭奪總冠軍的同時，也培養年輕的天賦球員，以便斯蒂芬-庫里在其職業生涯暮年可以將火炬傳遞下去，這個計劃的結果好壞參半。勇士隊在2022年贏得了NBA總冠軍，但懷斯曼在那次季后賽中完全沒有上場，而庫明加和穆迪也只是偶爾被使用。
到了二月份，“雙時間線”計劃陷入停滯。當勇士隊決定為了吉米-巴特勒（一位35歲的側翼球員，他給球隊帶來了立竿見影的提升）進行一筆著眼于當下的交易時，他們的勝率不足五成。
勇士隊過去五年所走過的道路，與達拉斯獨行俠隊即將踏上的道路具有一定的相關性。種種跡象表明，獨行俠隊將用狀元簽選中庫珀-弗拉格，讓他與安東尼-戴維斯和凱里-歐文并肩作戰，從而開啟他們自己的“雙時間線”策略。弗拉格要到十二月才滿19歲。他是如此年輕，以至于如果晚出生11天，他甚至都沒有資格參加選秀。
弗拉格將加入一支隊內薪水最高的兩名球員——戴維斯和歐文——分別為32歲和33歲的球隊。戴維斯即將進入他的第14個NBA賽季。歐文目前正在從左膝前交叉韌帶撕裂中恢復，他將迎來自己的第15個賽季。
在健康的狀況下，獨行俠隊的首發陣容中應該會有三位狀元秀。克利夫蘭騎士隊在2011年用狀元簽選中了歐文——當時弗拉格才4歲。2012年，當時的黃蜂隊（現新奧爾良鵜鶘隊）用狀元簽選中了戴維斯。
NBA有這樣一條經驗法則：新秀球員很少能夠帶動球隊贏球。弗拉格很有可能成為一個例外，這在很大程度上歸功于他即使在不得分的情況下也能夠影響比賽的能力。弗拉格是一名出色的籃板手，而且是一位被低估的傳球手。他的無球跑動也很出色。弗拉格標志性的特點是他在每個回合中所展現出的強度。球探們對他的活力贊不絕口。
在NBA選秀聯合試訓中，弗拉格的裸足身高為6英尺7又3/4英寸（約合2.03米），站立摸高為8英尺10又1/2英寸（約合2.71米）。憑借自己的體型，以及直覺和在防守端競爭的渴望，弗拉格在杜克大學的37場比賽中貢獻了52次搶斷和50次蓋帽。在職業籃球的賽場上，弗拉格應該會成為一名可以防守多個位置的球員，他能夠干擾對手的傳球路線，而且可以提供護筐能力。
獨行俠隊交易得到戴維斯，是希望他能夠在大前鋒位置上承擔大量的上場時間。在戴維斯為獨行俠隊出戰的首場比賽中，球隊蓋帽數達到了創隊史紀錄的18次。將弗拉格加入陣容，使得獨行俠隊有潛力成為一支兇猛的防守型球隊：制造大量失誤，并且迫使持球者在試圖進入禁區時三思而后行。
在進攻端，獨行俠隊將不得不設法在歐文回歸前維持住局面。上賽季在歐文缺陣期間，獨行俠隊的得分數據并不理想。在因左內收肌拉傷缺陣六周后，戴維斯于3月25日重返賽場。從那時起到常規賽結束，獨行俠隊的進攻效率排名聯盟第24位。在那11場比賽中，獨行俠隊場均三分球出手27.3次，比同期三分球出手第二少的球隊大約少了4次。
弗拉格在大學期間三分球投射出色（場均出手3.6次，命中率38.5%），而且他擁有良好的球場視野。但是，讓弗拉格在職業生涯早期就成為獨行俠隊的進攻核心，這有些要求過高了。
目前，獨行俠隊下賽季有合同在身的控球后衛中，預計只有布蘭登-威廉姆斯能夠在揭幕戰當晚保持健康。威廉姆斯上賽季持有雙向合同，直到三月份才轉為標準合同。獨行俠隊需要在今年夏天采取行動補強后衛線，但由于他們的陣容薪資高昂，通過自由球員市場進行操作的選擇有限。
為了在后場得到一名能夠改變局勢的球員，獨行俠隊可能不得不考慮與他們前場的一些天賦球員分道揚鑣。PJ-華盛頓和丹尼爾-加福德都將進入合同的最后一年。他們是拿著中等薪水的優質球員，很可能會在下一份合同中尋求加薪。
對于勇士隊的“雙時間線”策略，主要的疑慮與球隊的年輕球員有關。在選中懷斯曼之前，庫里和德雷蒙德-格林已經三次證明了他們可以成為冠軍球隊的基石。但懷斯曼未能打出預期，而且勇士隊在2023年交易截止日前放棄了他。庫明加仍然是勇士隊的一員，但他仍在努力贏得教練史蒂夫-科爾的信任。在勇士隊本賽季的季后賽征程中，科爾在關鍵時刻將他按在了板凳上。
在獨行俠隊，情況可能恰恰相反。最大的問號留給了球隊現有的球星。雖然歐文和戴維斯都曾奪得過總冠軍，但兩人都沒有在冠軍球隊中扮演過最佳球員的角色。而且，當他們接近35歲時，他們的身體狀況將如何保持，這一點也值得懷疑。歐文在獨行俠隊的前兩個完整賽季中分別出戰了58場和50場比賽，而且他即將從一次大手術中恢復過來。在過去的七年里，戴維斯只有一個賽季的常規賽出場次數超過65場。
弗拉格被認為是本世紀最優秀的籃球新秀之一，NBA球探們覺得他是一個穩妥的選擇。弗拉格在進攻端取得的進步將決定他的上限，但他的防守能力、他的體格和他永不停歇的活力都讓人相信他會有很高的下限。
去年夏天，作為美國選拔隊（該隊與后來在巴黎奧運會奪金的美國奧運代表隊進行了對抗訓練）的一員，弗拉格給人留下了深刻印象。執教選拔隊的奧蘭多魔術隊教練賈馬爾-莫斯利告訴記者，弗拉格在那一周里“表現超神”。
在那次對抗訓練流出的一段視頻中，弗拉格在朱-霍勒迪的防守下持球推進。弗拉格通過運球創造了足夠的空間，擺脫了霍勒迪的防守。隨后，弗拉格在戴維斯緊逼防守下命中了一記急停跳投三分球。
當時，戴維斯和弗拉格都不是獨行俠隊的球員。盧卡-東契奇的交易在二月份將戴維斯帶到了獨行俠隊，而且間接地，這筆交易也促成了弗拉格加盟獨行俠隊——前提是他們下個月用狀元簽選中他。如果獨行俠隊留住了東契奇，那么他們的實力還是很強的，所以很可能不會跌入樂透區。
險些錯過季后賽使得獨行俠隊在樂透抽簽中獲得了足夠的乒乓球組合，從而一路攀升至狀元簽位。選擇弗拉格，讓獨行俠隊在努力爭取贏在當下的同時，也擁有了未來可以圍繞建隊的球員。
作者：Christian Clark
譯者：GWayNe