G7生死戰，雷霆聯盟第一防守實則限制了當世第一人約老師。
相信大家都注意到了，約老師出戰36分50秒卻僅出手9次，還有5次失誤，其中4次失誤被雷霆小個球員多特、杰倫-威廉姆斯、華萊士、卡魯索夾擊搶斷丟球——簡言之，約老師被夾麻了，雷霆就是不讓約老師掄。
雷霆擊敗掘金的大方略簡單粗暴，盡量鎖死約老師，考驗掘金其他不穩定的進攻點。
小波特三分4中0、布勞恩三分9中2、沃特森三分3中0、斯特勞瑟三分2中0以及穆雷三分8中1，即除了約老師穩定的近筐破壞力，掘金拼圖球員的狀態尤其遠射準星究竟“是人是鬼”都得臨場刮獎。
穆雷16投13分，小波特無法拔中三分（4中0），最重要的兩個外線火力點同時啞火，掘金基本走遠了。
卡魯索正負值+40、華萊士+38，雷霆防守組通過特殊對位設計聯合絞殺了約老師。
戴格諾特教練把哈滕的出場時間縮減到了17分05秒，下半場更是直接用卡魯索頂替哈滕先發——卡魯索主防約老師，這是雷霆G7的取勝之匙。
卡魯索、霍姆格倫、杰倫-威廉姆斯、華萊士、亞歷山大，雷霆G7找到了攻防兼備的最強五外。
系列賽過去六戰證明了哈滕、杰林-威廉姆斯、霍姆格倫三個內線都無法單防約老師，并且哈滕還是三個內線唯一沒有三分射程的純正中鋒，這也意味著雷霆如果長時間用哈滕則在破解掘金對亞歷山大的聯防時少一個空間點。
卡魯索這張牌完美解決了雷霆既要防約老師又要投進三分的雙向需求，卡魯索長時間單防約老師并不現實，雷霆也不會傻到真讓卡魯索一對一單防約老師——卡魯索防約老師繞前阻絕球，一旦約老師成功接球，果斷合圍包夾。
即頂級3D大鎖卡魯索擔任主防約老師的第一道防線，背后則是雷霆青年軍聯盟第一防守的極致輪轉伸縮。五人協同輪轉，如臂使指，整齊劃一，196公分的卡魯索這張牌的防守硬度能從一防到五，更是雷霆防守組能兼具內線硬度和輪轉速率壓箱底的殺手锏。
卡魯索頂上5號位，雷霆極致小陣容防守協同輪轉，聯盟第一防守在半決賽G7露出了真正的獠牙。
掘金受限于陣容配置，在約老師被包餃子后，他們能拿出的解題思路并不多。
掘金外線有明確三分威脅且被對手教練尊重的空間點實則就小波特和穆雷兩個點。在這輪系列賽，戈登、布勞恩、沃特森、威少、斯特勞瑟都是雷霆教練愿意放空弱側三分的抽獎對象，布勞恩、沃特森、威少的防守+空切得分威脅都大于投射威脅，這也意味著拼圖球員的三分抽獎效果直接決定了比賽走勢。
以G6為例，布勞恩和斯特勞瑟合計6記三分破局；G7，小波特、戈登、布勞恩、穆雷、斯特勞瑟、沃特森合計命中4記三分，掘金的比賽難度自然直線上升。
掘金多個拼圖球員無法提供雷霆主教練尊重的遠射能力，他們也更加依賴空切。而雷霆用卡魯索對約老師、霍姆格倫對布勞恩這一防守變招破解了掘金的傳切體系，鼓勵布勞恩大量出手空位三分（9中2），盡量把機動性強的霍姆格倫留在禁區掃蕩護筐。
掘金首發組布勞恩被放空三分，輪換組威少和沃特森兩個點被放空三分，雷霆銜接段能進一步放大掘金不穩定的投射能力。作為對比，雷霆主體十人輪換除了哈滕都有三分能力，多個點攻防兼備，拼圖綜合質量和整體陣容深度在根本上決定了他們的比賽難易程度比掘金更輕松。
掘金能拖入搶七其實已經超過了預期，雷霆無疑是更被看好的一方。
G1，雷霆最后主動采用點球戰術但霍姆格倫兩罰不中，戈登三分絕殺；G3，戈登關鍵三分拖入加時，掘金一波11-2帶走雷霆。毫無疑問，雷霆在這輪系列賽至少有兩場球因經驗不足交了學費，他們的實力確實在掘金之上。
掘金在約老師被頻繁包夾的情況下，這輪系列賽非常依賴其他人的發揮：小波特帶傷作戰，系列賽場均僅得7.4分，三分球命中率僅有25.0%，5場比賽得分個位數；穆雷的發揮也并不穩定，七場比賽有4場比賽命中率不到四成，系列賽場均三分球命中率為30.6%——外線最重要的兩個點火力不穩，約老師的帶隊難度自然可想而知。
掘金連續兩年半場賽搶七出局，替補深度不足嚴重制約了爭冠前景。
約基奇、穆雷、戈登、小波特四份大合同本季薪資合計1.46億，下賽季四人合計薪資高達1.62億！四大首發薪資爆炸也在根本上導致了替補深度不足，沒錢沒空間去簽好用的替補球員。
約基奇、戈登、穆雷是掘金體系最重要的三個點輕易動不得，掘金破局的關鍵點則是交易小波特和納吉（4年3200萬合同要在2027-28賽季到期）。小波特薪資超3000萬還防守不好，最理想情況下掘金能用小波特和納吉占用的薪資換首發前鋒和實用替補，掘金的問題自然迎刃而解，棘手的難題則是兩人的交易價值很有限，不搭選秀權很難送走。
掘金的路其實就兩條，要么拆掉四大首發重組，要么繼續挖掘新秀紅利，一支薪資爆炸沒有替補深度的球隊在這個時代確實走不遠。
68勝雷霆依靠陣容的攻防深度闖入西決，亞歷山大VS華子、布倫森VS哈利伯頓，詹杜庫登卡全部無緣分區決賽，不得不承認的是：諸神黃昏，屬于年輕人的新時代已經來臨了。
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