（原文發表于5月14日，作者為ESPN網站的Stephania Bell，文章內容不代表譯者觀點）
短短幾周內，又一位NBA球星因跟腱斷裂轟然倒地。
4月27日季后賽首輪對陣步行者時，雄鹿后衛利拉德就遭遇跟腱斷裂；5月12日東部半決賽G4，凱爾特人前鋒塔圖姆同樣遭受重創。塔圖姆被攙離球場時，受傷的右腿完全無法承重，痛苦與崩潰寫滿面容。隨后他坐著輪椅返回更衣室接受檢查，或許只是為了確認他已心知肚明的診斷結果。
跟腱斷裂有鮮明的辨識特征。受傷瞬間的爆裂聲常令運動員驚惶回望，以為遭到外力襲擊，隨后便會意識到事態嚴重。多數球員當即喪失行走能力，若強行嘗試，會因無法蹬地而僵硬地拖著平貼地面的傷腿挪動。
跟腱是連接小腿肌肉與足部（通過腳跟）的紐帶。當小腿肌肉收縮時，能量通過肌腱傳遞，推動腳部離開地面。其強度可能低至步行時的身體前移，也可能劇烈到騰空暴扣。由于需要反復完成跳躍、奔跑及蹬地轉身等動作，NBA球員的跟腱承受著巨大負荷。這些動作使肌腱在反復拉伸與爆發性收縮間循環受力，可能導致急性炎癥發作，最終引發肌腱內部慢性結構變化。
多數跟腱斷裂正如塔圖姆受傷時的情形：球員后撤呈弓步姿勢時，后腿跟腱處于拉伸狀態，隨即通過后腳發力蹬地。就在肌腱從極度拉長轉為急速縮短的瞬間，斷裂發生了。
在精英運動員群體中，手術修復斷裂跟腱是標準治療方案。盡管有人對塔圖姆受傷后不到24小時就接受手術感到驚訝，但這個時機其實最為理想。2020年發表于《膝關節外科、運動創傷學與關節鏡檢查》雜志上的研究證實了快速修復的益處，指出傷后48小時內接受手術的患者在生物力學和微觀組織結構方面恢復效果更佳。雖然這一時間表并非總能實現，但運動醫學界普遍認為應盡量避免延誤，以最大限度促進跟腱愈合。
術后初期，塔圖姆將接受短期的石膏固定以保護修復部位。拆除石膏后，即可開始早期有限的活動。既要保持踝關節活動度，又必須避免修復部位過度牽拉。跟腱的彈性是其功能核心，若修復處被過度拉長，就如同將橡皮筋拉伸至失去回彈性能。
康復過程還包括逐步引入輕度力量訓練，漸進式增加負重，最終實現從石膏或保護靴過渡到正常球鞋。待修復部位充分愈合后，將進行更大幅度的關節活動訓練，繼而恢復地面跑動、跳躍、敏捷性訓練及爆發力動作，最終重返籃球專項訓練。運動員通常需要6個月至1年恢復競技狀態，NBA球員平均康復周期為10個月，具體時長取決于個體愈合情況、體能恢復進度以及賽季時間安排。
在此過程中，運動員的心理康復不容忽視。跟腱斷裂的突發性與徹底失能性，常使傷者在康復初期陷入“能否重返傷前狀態”的焦慮。即便成功復出，競技水平也可能滯后恢復。只有當運動員能穩定參賽時，腿部力量與信心才能同步重建。多數接受跟腱修復的球員坦言，直到復出后的第二個賽季才完全重獲爆發力。
27歲的塔圖姆具備年齡優勢，且傷病史稀少，這為康復創造了有利條件。除及時手術外，為他主刀的更是足踝外科頂級專家——特殊外科醫院馬丁-奧馬利博士。這位同時擔任籃網醫療團隊成員的醫生，曾處理過包括2019年杜蘭特跟腱修復手術在內的眾多NBA病例。杜蘭特傷后重返巔峰的表現，將為塔圖姆漫長的康復歷程注入信心。
以下是幾位對塔圖姆更具參考價值的球員案例：
科比-布萊恩特：作為NBA最著名的跟腱斷裂案例，34歲的科比在2013年季后賽前遭遇跟腱斷裂，同年4月接受手術后12月復出。雖然回歸速度驚人，但爆發力明顯衰退。次年他因肩部手術賽季報銷，隨后的2015-16賽季成為其職業生涯絕唱。
克萊-湯普森：克萊案例的特殊性在于跟腱斷裂發生于前交叉韌帶的康復期。2019年總決賽遭遇左膝前叉韌帶撕裂后，克萊缺席了整個2019-20賽季。正當他準備在2020-21賽季復出時，又遭遇右跟腱撕裂。31歲的克萊最終在2021-22賽季中期回歸，出場時間與投籃效率均出現下滑。不過次年即迎來反彈，場均增加4分鐘上場時間，三分命中數與籃板數均創生涯新高。
凱文-杜蘭特：2019年效力勇士期間，杜蘭特在總決賽遭遇右跟腱撕裂。值得注意的是，康復期間杜蘭特與籃網簽下四年合同，彰顯球隊對其重返巔峰的信念。杜蘭特缺席了整個2019-20賽季，但次年復出即展現強悍狀態。該賽季杜蘭特雖因其他傷病僅出戰35場比賽，但只要登場便重現“死神”本色?；蛟S傷后18個月的康復空窗期，成就了杜蘭特復出時的卓越數據。杜蘭特用實際表現證明：年過三十的NBA球員，跟腱斷裂后仍能重返傷前競技水準。
原文：Stephania Bell
編譯：李太白