（原文發表于5月12日，作者為The Athletic網站的Tony Jones，文章內容不代表譯者觀點）
過去五年的大部分時間里，約基奇將他的比賽水準提升到如此高的水平，以至于當他真正開始投籃不中、進攻端做出錯誤判斷或未能在籃下完成終結時，你甚至會感到非常震驚。約基奇被全世界公認為最佳球員的神秘光環，正源于其進攻端毫無短板的事實。而防守端呢？確實存在一些缺陷。但在進攻層面，約基奇多年來始終是籃球運動中最全面的存在。
季后賽約基奇的表現偶爾會有微小瑕疵。例如去年對陣森林狼的次輪系列賽中，約基奇的三分投射突然失靈。但他在球場的其他區域仍具統治力，因此人們并未對其遠投失準過多在意。而像今年對陣雷霆系列賽中出現的全面崩盤，實屬罕見。我們已經很久沒見過約基奇在進攻端如此慌亂、如此失常的狀態了，這正逐漸成為這輪系列賽的敘事主線。
盡管掘金以87比92輸掉了系列賽G4，他們仍帶著2比2的平局去到俄克拉荷馬。現在系列賽變成了三局兩勝制，掘金仍大有希望挺進西部決賽。考慮到約基奇目前的狀態，掘金能在輪換深度不足且傷病纏身的情況下走到這一步已堪稱奇跡。但話說回來，如果約基奇的整體表現不能大幅提升，掘金想要贏下這輪系列賽似乎不太現實，這需要我們審視問題的根源。
“我的困境來自方方面面，”約基奇談及自己的掙扎表現時說，“雷霆對我實施了出色的防守，手上動作多且對抗強硬。今晚我錯失了兩三個空位機會，他們在壓縮空間方面做得很好，總有人貼防我，后面還有后衛協防。我知道自己必須打得更好，這就是比賽的一部分。”
系列賽最近三場比賽，約基奇的投籃命中率跌至30%，三分球22投僅4中。這三戰場均21.3分的表現，遠低于常規賽的29.6分。場均失誤飆升至近6次（常規賽僅2次），助攻降至5次（常規賽10.2次）。要知道約基奇常規賽的投籃命中率高達57.6%，如今三戰30%的準星簡直令人難以置信。用“狀態不佳”來形容都算輕描淡寫，約基奇確實打得不好。
掘金能贏下系列賽G3全靠戈登、小波特和穆雷三人各砍20+，這才勉強抵消了約基奇的低迷。但面對雷霆這種頂級防守強隊，這種集體爆發顯然不可持續。隊友們已經竭盡全力，現在該輪到約基奇扛起勝利重任了。
不久前結束的系列賽G4，掘金帶著6分優勢進入末節。約基奇在第四節初短暫休息后歸來時，掘金仍以73比72領先，這正是巨星收割比賽的時刻。然而掘金最后12分鐘僅得18分，讓雷霆成功挽救了賽季。
“對方對約基奇的防守很到位，”掘金后衛布勞恩坦言，“對面陣中有太多運動能力出色的防守者。”
約基奇在系列賽首戰狂砍42分22籃板的統治級表現，證明他完全有能力打爆這支雷霆。但此后雷霆對他的限制方式，堪稱聯盟近些年罕見的防守教學。
哈爾滕施泰因和霍姆格倫在單防中展現出頂尖的頂防能力，而壯實的杰林-威廉姆斯則負責上場進行身體對抗。當約基奇開始運球時，雷霆立刻用多特、華萊士和卡魯索實施包夾。雷霆完美封鎖了禁區空間，甚至不惜放空外線的威少，賭他的遠投結果。裁判的判罰尺度也縱容了雷霆的防守策略，這輪系列賽多數場次里，雷霆幾乎把身體對抗推到了規則允許的極限。
這正是約基奇頻頻失誤和判斷失準的根源。即便首戰表現神勇，約基奇仍出現7次失誤。系列賽G3約基奇更是送出8次失誤，盡管那場比賽掘金贏了球。面對雷霆的防守體系，約基奇始終找不到節奏。更糟的是，他似乎對如何破解雷霆防線產生了猶豫。這輪系列賽他最高光的時刻，恰恰出現在那些無需思考的本能時刻，比如G3下半場和加時賽中，他埋頭沖擊籃筐。雖然也投丟了一些球，但這種簡單直接的打法成功撕開了雷霆防線，為自己和隊友創造了得分機會。首戰能取勝，正是因為約基奇堅持這種果斷的進攻選擇。
約基奇很少會被對手的防守難倒。即便首輪對陣快船時，上半程系列賽快船曾讓他陷入困境，他最終還是破解了對方的防守策略并找到應對之策。
“約基奇肯定對某些情況感到沮喪，”掘金臨時主教練阿德爾曼表示，“但我們會回看錄像，找出解決方案。”
或許解決方案很簡單，即刻意在約基奇身邊布置更多射手。這意味著減少威少的輪換時間，這個調整或許勢在必行。既然雷霆愿意放掘金的角色球員投籃，掘金就必須確保場上有足夠的外線火力。就像對陣快船的系列賽那樣，掘金可能需要讓約基奇在半場進攻中重新成為移動靶。只要他不站樁，雷霆的防守包夾就會更難實施。
但關鍵還在于約基奇自己。正如他所說，他必須打得更好。系列賽G4的關鍵時刻，當有機會將分差縮小到2分時，約基奇兩罰全失，隨后雷霆立即得分。比賽最后三分鐘從預期的2分分差變成實際的6分，這個轉折徹底葬送了掘金的翻盤希望。
這意味著約基奇可能會成為這輪系列賽的勝負手。當被問及疲勞是否影響狀態時，他斷然否認。那么問題來了：約基奇能否突破防守困境，重現統治級表現？因為這似乎是掘金晉級西決最輕松的途徑。掘金的角色球員系列賽至今表現驚艷，戈登整個季后賽都發揮出色，威少相對超水準，小波特在第三場迎來爆發，而穆雷同樣也狀態上佳。
“雷霆的防守確實出色，”約基奇坦言，“對抗強度很大，包夾來得很快。我錯失了一些空位機會，包括兩記關鍵罰球。其實我們有過贏球機會，只是沒能把球投進而已。”
原文：Tony Jones
編譯：李太白