（原文發表于5月8日，作者為The Athletic網站的Tony Jones，文章內容不代表譯者觀點）
掘金和雷霆次輪系列賽G1的上半場，掘金臨時主教練大衛-阿德爾曼望向對面替補席，發現對方幾乎每次死球都有球員輪換上場。掘金最終贏下了這場西部半決賽的揭幕戰，但阿德爾曼教練對那一幕仍記憶猶新。
“天啊，他們人手真多。”阿德爾曼回憶道。
這凸顯了掘金面臨的挑戰。這支輪換捉襟見肘卻韌性十足的球隊在系列賽G1完成驚天逆轉，從落后近15分到憑借阿隆-戈登的絕命三分帶走勝利。但即便取得1比0領先，隱患依然存在，系列賽G2仍然在雷霆主場Paycom中心，掘金以106比149慘敗，所有問題集中爆發。
正如阿德爾曼教練在系列賽開始后反復強調的，雷霆能在常規賽豪取68勝絕非偶然。即便不是聯盟陣容深度之最，雷霆也堪稱替補實力最強的球隊之一；即便不是防守最強，也穩居頂級防守強隊之列；即便不是速度最快，也屬于聯盟節奏最迅猛的球隊之一。整個賽季下來，沒有哪支球隊能像雷霆這樣持續用得分狂潮摧毀對手。
G2的夜晚，這樣的雪崩式進攻將掘金徹底吞噬，他們毫無招架之力。雷霆上半場狂轟87分，創下NBA季后賽半場得分歷史紀錄。全隊投籃命中率高達56%，三分命中率44%，罰球命中率91%，進攻效率堪稱恐怖。雷霆通過壓迫性防守制造失誤，輕松打出轉換進攻。更糟糕的是，他們對掘金巨星約基奇的防守堪稱教科書級別。這位當世最佳球員之一被徹底圍剿，完全無法復刻系列賽首戰的影響力。
“我們被徹底打爆了，”阿德爾曼教練說道，“而且是自食其果。整場比賽我們始終沒打出應有水平，必須認清雷霆這支球隊有著碾壓對手的實力，他們能創造歷史級正負值絕非偶然。我們需要更好的開局，必須表現得比這強勢得多。雖然現在大比分1比1，但這場慘敗絕不能輕易翻篇。G3開打前，我們必須研究對手的戰術和我們的應對方式，我期待看到完全不同的比賽強度。”
這些問題在系列賽G1就已存在，只是約基奇狂砍42分22籃板的超神表現掩蓋了諸多缺陷，加之掘金最終完成逆轉取勝，才讓G2的潰敗顯得不那么難以接受。未來48小時內，掘金必須解決大量問題，所幸他們能帶著1比1的大比分回到主場備戰。
即便系列賽G3將移師主場波爾球館，掘金面臨的挑戰依然艱巨。
雷霆的持球壓迫式防守幾乎讓掘金當家控衛賈馬爾-穆雷在前兩場比賽徹底隱身。雖然穆雷仍有得分進賬，但雷霆后衛多特對他的貼身防守令其舉步維艱。當對手鎖死你的控球后衛時，整個進攻體系就會像被斬首的蛇般癱瘓。阿德爾曼教練G1曾強調要避免被雷霆帶快節奏，但G2他們恰恰重蹈覆轍，即便首戰掘金最終找到破解之道。解決方案或許是讓戈登或布勞恩等副攻手負責推進，為穆雷創造無球跑動空間。但無論如何調整，掘金眾將都清楚必須拿出遠勝第二場的表現。
“我們必須打得更有對抗性，在進攻端守住自己的位置，”掘金小前鋒小邁克爾-波特賽后坦言，“今晚我們在這方面做得很糟糕，這正是崩盤的原因之一。大家都明白這樣的表現遠遠不夠，接下來必須做得更好。”
G2的慘敗雖是個極端案例，但掘金在今年季后賽中并非首次遭遇這種困境。此前對陣快船的首輪系列賽G3，他們就在直覺巨蛋球館被快船以117比83徹底擊潰。當時快船2比1領先的局面讓掘金的季后賽征程岌岌可危，但掘金在接下來的G4強勢反彈，搶下關鍵的客場勝利并最終通過搶七晉級。對陣雷霆的G2，某些似曾相識的缺陷再次浮現，特別是當比賽陷入肉搏戰時，掘金隊員率先松開了手中的繩索。這讓G3的回應之戰顯得尤為重要，掘金能否重整旗鼓將直接影響系列賽走勢。
賽后的更衣室里，掘金將帥不約而同地強調G3必須匹配雷霆的對抗強度。顯然掘金對雷霆給的防守壓迫準備不足，而對手展現出的求生欲望更是他們望塵莫及的。G2賽后的客隊更衣室彌漫著挫敗與自責，掘金深知即便自己發揮出色，雷霆也有實力取勝；但更清楚的是，他們根本沒有打出應有水平。這正是阿德爾曼教練堅決表示“這場敗仗不能輕易翻篇”的原因，所有人都心知肚明：他們搞砸了。
“我們失誤太多，犯的錯誤也太多，”約基奇坦言，“他們打得比我們更好，籃板爭搶也更積極，這就是比分如此懸殊的原因。我們必須竭盡全力卡位拼搶，然后接受最終的結果。”
過去一個月里，掘金總能在經歷糟糕的單節、半場或整場比賽后找到應對之策。G2的潰敗則暴露了多重問題：雷霆比G1更注重細節，投籃更精準，攻防兩端都展現出統治力。而掘金自身的表現也難辭其咎，失誤過多、約基奇首節過于被動（本可用更強進攻欲望抵擋雷霆的閃電戰）、角色球員布勞恩和小波特等人錯失大量空位三分機會。
最關鍵的是，掘金在季后賽多數時間里打出的出色防守，此役退化回了常規賽水平。首戰他們對雷霆MVP候選人亞歷山大的防守尚可，次戰卻形同虛設。這位超級得分手本就很難限制，而G2的夜晚掘金放任他打出了統治級表現，13投11中砍下34分，罰球11罰全中，隨心所欲突破防線而從未受阻。若想贏下系列賽，掘金必須大幅提升對亞歷山大的防守強度。
這場潰敗無疑給掘金蒙上陰影，現在全聯盟都在關注：回到丹佛的掘金，將作何回應？
原文：Tony Jones
編譯：李太白