（原文發表于4月17日，作者為ESPN網站的Bobby Marks，文章內容不代表譯者觀點）
本賽季的常規賽征程正式落下帷幕，接下來可以分析每支被淘汰的球隊該如何度過休賽期，包括選秀大會、自由球員市場和交易市場。哪支樂透球隊能抽中狀元簽，并有機會選中庫珀-弗拉格？奇才、爵士和黃蜂等球隊的重建進程能有多快？ESPN網站的Bobby Marks分析了每支球隊的潛在選項，包括審視球隊陣容狀況、財務狀況、管理層優先事項、值得關注的續約人選、球隊需求以及未來的選秀資產。
菲尼克斯太陽
本賽季戰績：36勝46負
今年六月的選秀權：第29順位（來自騎士）、第52/53/54/55順位（來自掘金）
自由球員：波爾-波爾、泰厄斯-瓊斯、瓦西里耶-米西奇（球隊選項）、蒙特-莫里斯、梅森-普拉姆利、科林-吉萊斯皮（受限制）、杰倫-布里奇斯（受限制）、小泰泰-華盛頓
球隊陣容現狀：
大約一年前，太陽老板馬特-伊什比亞曾對球隊陣容發表過那番著名的“國情咨文”。“問問其他29支球隊的總經理，其中26人會毫不猶豫用整支球隊加選秀權打包換走我們現有的一切。”伊什比亞當時說，“我們目前的處境絕佳，調整起來并不困難，并非到了火燒眉毛的地步。絕不是‘我們缺乏爭冠天賦’這種情況，我們的陣容完全具備奪冠實力。”
如今不僅到了火燒眉毛的地步，恐怕全聯盟都找不出一支愿意用現有陣容交換本賽季的太陽陣容及其未來資產的球隊。自2023年接手球隊以來，老板伊什比亞豪擲8.6億美元打造的球隊僅贏過兩場季后賽。解雇主教練布登霍爾澤后，太陽將迎來三年內的第三位主教練，未來八年僅剩五個可交易選秀權（兩個首輪加三個次輪），并且仍然面臨第二土豪線的財務困境。
三位頂薪球員布克、杜蘭特和比爾要么是非賣品（布克），要么合同即將到期（杜蘭特），要么手握交易否決權（比爾）。這三人下賽季薪資合計1.62億美元，占太陽總薪資的73%。本賽季僅取得35勝創下太陽自2019-20賽季以來的最差戰績。但面對如此敗局，管理層仍對重建毫無興趣。“居然真有人，包括一些球迷，喜歡重建過程？”太陽老板伊什比亞對ESPN表示，“喊著‘推倒重來’的人是不是瘋了？”若求變局，交易杜蘭特或許會成為起點。
休賽期財務狀況：
太陽即將連續第四年成為奢侈稅球隊，預計還將超出第二土豪線2500萬美元。若放棄米西奇810萬美元的球隊選項并裁掉科迪-馬丁870萬美元的合同，太陽可節省近1億美元的開支，同時更接近第二土豪線的門檻。太陽需在6月29日前決定米西奇的球隊選項，6月30日之后科迪-馬丁的合同將轉為保障，理查茲500萬美元的合同也將在6月29日轉為保障。
若維持現有陣容（可能性極低），太陽預計將承擔超過4.5億美元的開支（薪資加奢侈稅總額）。6月30日之前，太陽不得在交易中打包送走多名球員，也無法使用超過100%比例的球員交易特例，選秀夜更被禁止購買次輪簽。目前太陽僅擁有次輪簽特例和老將底薪特例可用，常規賽期間創造的兩個交易特例（320萬和280萬美元）也被凍結。
管理層的首要任務：
對籃球運營工作進行全面審查，如今還包括尋找新任主教練。雖然無法撤銷已經失敗的交易，但太陽管理層和老板絕不能再犯同樣的錯誤。過去五個賽季，太陽從總冠軍爭奪者淪落至樂透區球隊。“我將掌握足夠多的數據和證據來評估哪些措施有效、哪些無效，并據此做出決策。”太陽老板伊什比亞在三月份接受ESPN記者Tim MacMahon采訪時表示。
太陽本賽季的防守效率排名聯盟第27，暫停后每回合失分僅優于奇才、爵士和黃蜂。杜蘭特缺陣期間球隊戰績為3勝17負，并且已經使用過35套不同的首發陣容。杜蘭特的合同還剩最后一年，他將在總決賽結束的次日獲得兩年1.24億美元的續約資格。太陽必須面對關于杜蘭特未來的艱難抉擇：是留下這位本賽季聯盟僅有的兩位場均25分且投籃命中率達到50%（三分40%）的球員之一（另一位是約基奇），同時保持陣容補強空間？還是說只能通過交易重組陣容？
“我希望職業生涯能按自己的意愿結束，這是我唯一在乎的事。”杜蘭特上月做客“追夢格林與巴朗-戴維斯秀”時表示，“我看到太多人沒這種機會，所以要保持狀態把選擇權握在自己手里。”
據ESPN記者Shams報道，若賽季結束后太陽決定交易這位全明星，球隊將與杜蘭特協商解決，實際交易能否成行將取決于兩大關鍵因素。杜蘭特是否愿意與交易得到他的球隊簽下兩年續約合同？由于杜蘭特將在2026年成為自由球員，幾乎沒有球隊會愿意付出選秀權和球員籌碼，去換取一位僅剩一年使用權的球星。以及交易得到杜蘭特的球隊是否仍具備爭冠實力？
與此同時，比爾的交易市場可能更活躍。他的合同比杜蘭特多一年（還剩兩年1.11億美元），且總金額少5300萬美元。但比爾仍擁有交易否決權，這將繼續限制操作空間。太陽無法直接裁掉比爾并將他的薪水分攤到未來五個賽季，根據規定，被裁球員的延伸條款支付總額不得超過工資帽的15%，這意味著太陽下賽季想白白浪費2200萬美元都不行。可行的解決方案可能是協商買斷，將比爾的合同總金額從1.11億美元降至9000萬美元。本賽季當比爾在場時，太陽攻防兩端的表現都是最糟糕的，比爾-11.7的凈效率在全聯盟239名出場超1000分鐘的球員中排名墊底。
值得關注的續約候選人：
除杜蘭特外，太陽還可以為布克提供一份兩年1.498億美元的提前續約合同，這份合同將使布克身披太陽戰袍直至2029-30賽季結束。
其他符合續約條件的球員：布拉德利-比爾、科迪-馬丁、尼克-理查茲、瓦西里耶-米西奇（自7月17日起可續約）
球隊需求：
防守型球員，尤其是側翼和前場的防守補強，本賽季太陽的防守效率僅排名聯盟第27。據Second Spectrum網站的數據統計，太陽本賽季的防守干擾率位列聯盟第29，而全明星周末后該項數據更是跌至聯盟墊底。
未來選秀資產：
未來七年內太陽擁有五個首輪簽。但由于已分別在兩筆交易中送出2026年和2031年的首輪簽，目前僅允許交易以下兩者之一：2028年首輪簽（太陽、籃網、尼克斯和奇才之中順位最低的首輪簽）或2029年首輪簽（騎士、前5順位保護的森林狼和爵士之中順位最低的首輪簽）。太陽還可交易今年用騎士首輪簽選中的新秀簽約權，另外還有三枚可交易的次輪簽。由于本賽季薪資總額超過第二土豪線，2032年的首輪互換權被禁止交易。
原文：Bobby Marks
編譯：李太白