體育資訊3月31日報道宣 3月兩場18強賽，國足客場0-1不敵沙特、主場0-2輸給澳大利亞。《足球報》撰文認為，在未來較長一段時間，外界對國足仍需保持謹慎的態度，至少在未來五年內，國足的實力難以迅速提升。
中澳之戰期間，一位資深人士認為，國足這場比賽的首發陣容，近半數不具備參加18強賽的能力，這涉及三個層面的原因。其一，無法適應比賽的強度和節奏，看似還不錯的基本技術能力，在高強度和快節奏的比賽中根本無法展現；其二，缺乏拿得出手的個人專項能力，哪怕是速度。這也是不到19歲的王鈺棟充當奇兵的原因；其三，部分不錯的隊員受限于聯賽出場等原因，無法發揮出最好的狀態，比如張玉寧。實際上，把傷病員計算在內的話，國足只能拿出一個勉強算湊合的陣容。
國足的另一個現實是，短期內寄希望于年輕球員的爆發不現實，05年齡段以前的隊員，其自身的上限肉眼可見，提升的難度非常大。05年齡段的隊員雖然冒出個王鈺棟，但更多的隊員實際上都沒有太多的中超經驗，哪怕中超第3輪，王鈺棟、朱鵬宇和李新翔等三名05后球員進球都無法改變這種尷尬。尤其是國足原本薄弱的中場中路，05國青的兩大主力陳澤仕和依木蘭似乎看不到短期內能夠在中超打上比賽的可能性。
曾經95年齡段的鐵腰陳哲超、97年齡段的新星嚴鼎皓，目前都泯然眾人矣，前者改打左后衛，后者出場不穩定。至于99年齡段、01年齡段和03年齡段，一直都是腰無力，否則，當年的安東尼奧在執教03國青時也不至于打“703”戰術。其實，這些年來中超有一批身體條件出色的中前場球員開始改打后腰，如鄭智和蒿俊閔，當然，也包括王上源，至于黃政宇則是從中衛改打防守型后腰，但問題的關鍵是，目前類似的球員也不多了。
目前，五外援背景下的中超，各隊普遍配置了外援后腰，本土后腰也都是相對成熟的球員，中超有一批這樣的球員，他們在和外援搭檔的時候表現還是不錯的，但無法獨挑大梁。當前，國足在后防線層面有一些不錯的人才儲備，邊前衛和邊鋒也有新人涌現，但中場中路和鋒線則捉襟見肘。
未來，國足的策略其實比較簡單，其一是盡可能推動年輕化，哪怕付出的代價是實力層面進一步下滑，目前，國足的年輕化進程，在伊萬的推動下取得了不錯的進展；其二是以后腰和鋒線為主，保持有序的歸化，但目前可供歸化的目標有限，一個可行的辦法是，未來如果還要增加外援名額，可以強制規定年齡限定為U23或以下。