（原文發表于3月28日，作者為The Athletic網站的快船隊記Law Murray，文章內容不代表譯者觀點）
本-西蒙斯坦言自己不是個“大城市人”。
這話從一位先后效力于76人、籃網，如今又加盟快船的NBA球員口中說出，或許有些奇怪，但這位2016年的選秀狀元確實在多年輾轉中悟出了這個道理。
“想在紐約立足，你得是個天生的大城市人。”來自澳大利亞墨爾本的本-西蒙斯說，“這里是世界第一大都市，籃球的麥加圣地。在這里生活很棒，對我而言是段珍貴經歷，但我認清了一點：我不是個大城市人。我更喜歡臨水而居，喜歡看見草坪和樹木……所以這是種截然不同的生活體驗。不過我很感恩這段時光，我有家人住在紐約，這里永遠是我的第二故鄉。年輕時我就來過這里，感覺這座城市永不停歇。這就是它的文化底色，人們總是在奔波在奮斗。你知道的，這是座‘拼搏之城’?！?/p>
加盟快船后的本-西蒙斯重返了這座他曾效力四個賽季的“拼搏之城”。2022年交易截止日，籃網送出他現在的快船隊友哈登，從76人換來了西蒙斯。由于西蒙斯本賽季4000萬美元的合同（源自2019年他與76人簽下的1.7億續約合同）難以交易，重建中的籃網最終與西蒙斯達成買斷協議，使他首次成為了自由球員。
選擇加盟快船后，西蒙斯想做的不止是重返紐約，更是要重返季后賽舞臺。自2021年東部半決賽搶七大戰率領頭號種子76人主場負于老鷹后，西蒙斯便再未踏足季后賽。效力籃網時期他更遺憾未能出戰任何季后賽：2022年籃網被最終東決冠軍凱爾特人橫掃時他作壁上觀；2023年76人橫掃籃網時他因傷缺席；上賽季他的征程在二月就提前終結，而籃網甚至無緣附加賽。
“就是持續進步，保持健康?！闭劶霸诳齑哪繕藭r西蒙斯說，“為季后賽做好準備，現階段終極目標就是打進季后賽，我們可不想打附加賽。所以要專注接下來的比賽，一步一個腳印。”
目前42勝31負的快船位居西部第六，過去12戰10勝，憑借交手優勢領先戰績相同的勇士。守住第六就能直通季后賽，這恐怕是五個月前西蒙斯未曾設想的局面。
賽季開始前，西蒙斯就清楚本賽季將截然不同。籃網如今沒有恩比德這樣的MVP級別隊友，也不需要像從前那樣適應杜蘭特與歐文的體系。籃網聘請了菜鳥主帥費爾南德斯，同時期望西蒙斯在缺乏頂尖天賦的陣容中扮演老將角色。籃網上次和快船交鋒時，快船在主場背靠背第二場以126比67血洗籃網（西蒙斯輪休），盡管最終分道揚鑣，西蒙斯仍理解籃網對他的定位。
“我非常尊重費爾南德斯教練和他的團隊，”西蒙斯表示，“與他們共事很愉快，這群贏家有著頂級執教水準，始終鞭策年輕人突破極限。考慮到球隊重建的現狀，我當時就是盡力以身作則，保持健康上場拼搏?！?/p>
在76人，西蒙斯被寄望成為建隊基石，他也確實做到了：因腳傷缺席整個新秀賽季后，他斬獲2018年最佳新秀，三次入選全明星，一次入選最佳陣容三陣，兩次入選最佳防守陣容一陣。
在籃網，手握頂薪的西蒙斯被期待延續巨星表現，卻僅出戰90場比賽且季后賽零登場。
如今在快船，西蒙斯正努力作為球隊一份子為勝利做出貢獻。
“效力76人初期，一切都很簡單，我從一開始就清楚自己的角色。”西蒙斯坦言，“作為狀元秀加盟時，球隊對你有著明確的期待。而籃網處于重建期，我飽受傷病困擾，更多是嘗試做好老將表率。但在快船，目標純粹就是贏球。所以我會竭盡所能幫助球隊，無論是TM的搶籃板、拼搶地板球、防守、還是傳球給隊友，我會專注做好這些細節?！?/p>
“只要能帶來勝利，我會義無反顧?！?/strong>
對快船而言，西蒙斯最大的貢獻或許正是他的助攻，很少會有失誤。在代表快船出戰的11場比賽共計195分鐘里，他送出38次助攻僅7次失誤，5.43的助攻失誤比領跑全隊。作為對比，聯盟助攻王哈利伯頓本賽季該數據為5.57，而西蒙斯上賽季在籃網15場比賽的生涯最佳紀錄僅為3.19。而且這些表現均來自帶領替補陣容，泰倫-盧教練刻意將西蒙斯安排在替補陣容擔任進攻發動機。
“健康曾是他最大的障礙，”泰倫-盧教練表示，“現在他正逐漸找回狀態。西蒙斯本就是個非凡的球員，只需保持侵略性：沖擊禁區、組織進攻、提速反擊、鎖死對手進攻箭頭，他正在兌現這些潛力特質。”
西蒙斯在快船的助攻數幾乎是運動戰進球數（42投20中）的兩倍，這種控場能力令他自豪：“這是關于球權的博弈。當你大量持球進行決策時，就必須格外珍惜每次機會，有些球權一旦失去就再難挽回?！?/p>
期待西蒙斯打得更具攻擊性的不止泰倫-盧教練一人。“他的防守、籃板和轉換進攻簡直太棒了，”快船首發中鋒祖巴茨說道，“唯一的希望是他能在進攻端更主動些，不過最近已有改善，他給我們帶來了截然不同的比賽維度?！?/p>
在與博格達諾維奇、小德里克-瓊斯和巴圖姆等替補球員搭檔時，西蒙斯正持續進步。對陣尼克斯一役頗具說服力：快船首發陣容在場的22分鐘里凈負5分，而替補登場的26分鐘凈勝18分。西蒙斯個人正負值+19（出場16分11秒）創快船生涯新高，另有8籃板2助攻且零失誤。
“第二節輪換時段本是我們痛點，”萊昂納德分析道，“西蒙斯狀態越來越好，攻防節奏掌控出色。隨著更熟悉隊友站位，他的傳球天賦和轉換進攻會進一步釋放。”
此番重返巴克萊中心，既是西蒙斯與籃網舊夢的和解，也是快船鎖定連續第14個勝率過半賽季（聯盟目前最長紀錄）的良機。這個自稱“非大城市人”的澳大利亞人，此刻將全部焦點對準了與新團隊共同的目標。
“沒有比紐約更棒的比賽舞臺了，”賽前西蒙斯望著麥迪遜廣場花園的方向說道，“能在這里打球是種恩賜，今晚的比賽注定精彩?！?/p>
原文：Law Murray
編譯：李太白