體育資訊3月20日報道宣 北京時間3月21日凌晨2時15分，2026美加墨世界杯亞洲區預選賽18強賽戰火重燃，中國男足國家隊將在第7輪客場挑戰沙特阿拉伯。《羊城晚報》分析認為，對比其他亞洲傳統強隊，國足最不怵的就是球風偏軟的沙特。
目前在C組，日本已基本鎖定一張直通世界杯門票（本輪主場戰勝巴林將提前三輪出線），其余5隊之間僅相差1分。18強賽進入最后四輪的決戰時刻，每一場勝利、每一個積分都將左右國足的出線命運。要想保住“保四沖二”的希望，國足必須盡一切可能避免提前掉隊，將懸念保留到最后一刻。
在第一循環的比賽中，在開局階段連負日本、沙特、澳大利亞后，遭遇三連敗的國足一度拉響警報，為避免重蹈首循環的覆轍，客戰沙特、主戰澳大利亞，國足客場守1分、主場爭3分將是最理想的結局。
中沙之戰，不僅關乎國足的出線命運，更有著復仇的特殊意義。主場對戰時國足在一球領先多打一人的情況下慘遭沙特逆轉絕殺；國青隊同樣在U20亞洲杯8強賽遭沙特隊絕殺，痛失世青賽門票；而國少隊也即將在U17亞洲杯與東道主沙特在同組廝殺。中沙兩國在各個層級的足球對抗成為主旋律，國家隊和國青隊均是占盡優勢最終功虧一簣，堪稱國足近期的兩大憾事。中國男足此役急需彌補中沙之戰的遺憾，讓“恐沙癥”魔咒不攻自破。
對比其他亞洲傳統強隊，國足最不怵的就是球風偏軟的沙特。從交鋒來看，國足與沙特此前15次交鋒，戰績為5勝4平6負，基本呈五五之爭。在整個系列賽中，國足最顯著的變化是比以往更加團結，更加充滿戰斗欲望，但整體實力仍與沙特、澳大利亞兩強存在明顯差距，尤其在武磊、朱辰杰兩大攻守核心缺席，門將王大雷、后腰王上源、中鋒張玉寧等主力在新賽季中超聯賽缺少更多實戰機會維持狀態的背景下，外界對國足的搶分前景捏了一把汗。在國足原有防守反擊的體系下，入籍球員塞爾吉尼奧和兩名新星王鈺棟、劉誠宇將是最大變數。
由于剛剛到隊一周，“塞鳥”大概率將替補出場，外界期待他能撐起國足的腰桿子。而王鈺棟和劉誠宇兩名新星不僅能夠為國足帶來活力，前者的向前意識和犀利突破，具備改變比賽節奏的能力，后者則有望成為張玉寧的替補，三人極可能成為決定中沙之戰走向的“奇兵”。