資格賽的成績是業余球隊參與足協杯的入場券。5天，4個比賽日，21支來自全國各地的業余球隊將競爭12個晉級名額。時間回到2012年，那一年足協杯開始展現更包容的姿態，業余球隊與職業球隊第一次在全國比賽中同場競技。之后的13年里，足協杯始終是國內唯一連通職業與業余的全國性賽事，“把主場帶回家”“與職業球員同場競技”的夢想從此有了生存空間。
足協杯的口號是“全民足球”，足球屬于每一個人。參與2025賽季足協杯資格賽的球隊中，深圳吉祥足球俱樂部的主教練于樂從職業球隊退役后，不僅重新披上球衣，還兼任球隊的商務工作。武漢聯鎮足球俱樂部的總經理楊惠康給自己定下“帶球隊進正賽”的目標，離開職業賽場3年后，他再次進球，完成了這一目標。與因年齡、傷病退役的球員一同奔跑的，還有一大群20歲以下的孩子。17歲的滿小紀跟著蕪湖百勝足球俱樂部第一次體驗了成年足球的節奏，19歲的劉錦晨輾轉多個球隊后，終于在陜西西北青年人足球俱樂部重拾信心。
（武漢聯鎮足球俱樂部總經理楊惠康）
所有人都能參與足球，上海三菱重工的員工和上海澤天足球俱樂部里的大學生、銀行職員，都享受著足球的樂趣。成績也不是唯一的標準，青島嶗山港帆足球俱樂部的曲增帆換上替補球員，只為了實現“帶兄弟們出來見見世面”的承諾。來不及湊齊主力的海南雙玉足球俱樂部克服重重困難，為了“在家鄉父老跟前踢一場球”的愿望堅持到最后一刻。
（2024賽季上海三菱重工連跨三級直面中超球隊成都蓉城）
“全民參與”并非不專業的代名詞。去年獲得黑馬獎的上海三菱重工足球俱樂部和球員們簽合同一簽兩年，按照底薪（基本薪資）+訓練費（訓練津貼）+比賽費（出場補貼）的形式發工資，還給球員繳納上海的社保。上海澤天的球員沒有底薪，俱樂部會計算訓練費、比賽費和成績獎勵，每月10號發放工資，絕不拖欠。深圳吉祥的球員都是全職踢球，他們與俱樂部簽訂了正式的勞動合同，并享有五險一金。球隊內部競爭激烈，但公平公正。主教練于樂終于能對隊員們說出自己在球員時代最想聽到的話：第一，不欠薪，來了就是深圳人；第二，只管訓練和比賽，沒有亂七八糟的事；第三，如果有中乙或中甲球隊看中你，我會隨時放你走。
（后排右數第三位為于樂）
“草根”也不等于不穩定。廈門集美誠毅足球俱樂部已有32年的歷史，開展了14年的青訓。球隊判斷一件事是否值得做的標準是“這事能否至少穩定做十年”。俱樂部的投資人呂陽為武漢聯鎮談下了與多特蒙德的5年長約，雙方將共建武漢聯鎮U10、U13和U17的梯隊，為武漢聯鎮沖上中乙做準備。面對一份厚達5厘米的合作協議，呂陽和法務團隊逐句審核條款，每天與多特蒙德的工作人員進行線上交流，“別看我們在這個級別，我們的所有東西都是齊備的。”
通過足協杯資格賽，業余球隊有機會觸碰職業俱樂部的標準與節奏。許多參賽球隊懷揣著踢職業聯賽的夢想，足協杯資格賽和正賽對他們來說，既是一場預演，也是課堂、訓練場和衡量水平的標尺。上海澤天的總經理徐軍用手機記錄了資格賽的全部流程，并將所有相關文件打印成掃描件，作為球隊的寶貴財富保存下來。寧夏平羅恒利足球俱樂部安排小球員上場，希望他們能在全國比賽中找到差距，盡快成長。
2025年3月14日越來越近，足協杯正賽即將開場。天才是稀缺的，豪門俱樂部也屈指可數。在足球世界里，不是只有金字塔尖在閃閃發光，一個個普通人、許多從零開始的足球俱樂部，構成了中國足球最扎實的根基。而足協杯則用賽事貫通了彼此隔絕的體系，將碎片化的足球力量編織成網。那些在資格賽中收獲的見識、在正賽中積累的對抗經驗，以及在一次次拼搏中磨礪出的自信和韌勁，將成為中國足球根系上的養分，讓足球體系從基層開始，更加健康、穩定、充滿希望。