體育資訊2月7日報道宣 2月6日深夜，現年18的加拿大籍華裔小將方愛東在家人的陪伴下飛抵沈陽，他將在中甲遼寧鐵人隊開啟新的職業生涯。據“北青體育”報道，方愛東是作為歸化候選球員接受遼寧鐵人俱樂部邀約的，目前相關程序已悄然啟動。
多個渠道傳出的信息顯示，遼寧鐵人引進方愛東的一個重要原因，是他具備血緣歸化的條件，他的祖父為斐濟華僑，祖母為中國人。7日晚，“德轉”網站上還沒有顯示有關方愛東轉投遼寧鐵人俱樂部的信息，這證明球員的注冊轉會手續尚未完成，但相關歸化程序已經啟動。此外，因方愛東為候選歸化目標，他將以本土球員身份還是外援身份進行注冊，目前還不得而知。
方愛東能夠被遼寧鐵人選中，主要得益于其個人實力。踢后衛位置的他曾作為加拿大U17男足的一員，出戰過15場比賽，其中還包括中北美及加勒比地區U17錦標賽以及去年的U17男足世界杯這樣的賽事。客觀來說，以方愛東的年齡及目前的身體條件來說，即便憑借“三代華裔”條件加速落實歸化程序，他短期內也無法滿足中國男足的用人需要。換句話說，他更可能扮演的是國足人才儲備的“潛力股”角色。
不過，方愛東的轉會或將給中國足球引入歸化力量指明新的方向。目前，在已經或接近成功歸化的球員中，現年25歲的中超升班馬玉昆俱樂部球員奧斯卡最為年輕，第二年輕的是其俱樂部隊友、27歲的侯永永。被寄予厚望的另一位候選歸化球員、國安的攻擊型中場塞爾吉尼奧下個月將年滿30歲。他們能夠為國足提供怎樣的支持，還有待實踐檢驗。
至于參加過近兩屆世預賽的阿蘭、蔣光太、艾克森、李可等歸化球員，年齡都已超過30歲，指望他們重現神勇并不現實。從這個角度來說，年輕化理應成為國足吸納歸化力量所追求的方向。
方愛東如能在中甲聯賽中證明自己的實力，那么就可以先為國字號U序列梯隊做出貢獻，中國足球未來也更需要這樣的歸化球員。