（原文發表于12月30日，作者為露天看臺薪資專家的Eric Pincus，文章內容不代表譯者觀點）
聯盟中的一些高管對國王解雇主教練邁克-布朗感到驚訝。國王（14勝19負）的表現確實不盡如人意，但球隊最近剛剛才與布朗教練續簽了一份多年合同。這些高管現在開始懷疑，福克斯還能在國王待多久。
福克斯將在今年休賽期有資格續約，他希望能入選最佳陣容并獲得一份超級頂薪合同，2026-27賽季的起薪約為5950萬美元。這似乎遙不可及，福克斯的頂薪續約合同起薪為5100萬美元（這仍然是一筆巨額收入），而且這是任何一支球隊都可以提供的（與超級頂薪不同，超級頂薪只能由國王提供）。
NBA圈內的流言表明，福克斯可能會在2月6日的交易截止日前推動交易，而國王可能會考慮所有選項。有一支球隊脫穎而出，成為他們最有可能的交易伙伴：火箭。
交易方案
國王得到：里德-謝潑德、卡梅隆-惠特摩爾、杰夫-格林、杰西恩-泰特、喬克-蘭代爾、2027年首輪互換權、2028年首輪簽、2030年首輪簽、2031年首輪互換權、920萬交易特例（福克斯）、210萬交易特例（麥克德莫特）
火箭得到：德阿隆-福克斯、特雷-萊爾斯、道格-麥克德莫特
注：國王和火箭可以從多個選秀權中進行選擇（數量、類型、年份等），保護條款也可以協商。麥克德莫特在1月16日之前不能被交易，但如果交易需要在此之前完成，可以將其從交易中移除。
國王將裁掉克勞德和奧蘭多-羅賓遜，為五名新球員騰出陣容空間。如果這兩名球員未在1月7日或之前被裁掉，他們本賽季的薪水將轉為完全保障。如果麥克德莫特未被納入交易，國王必須再騰出一個陣容名額。
為什么國王愿意？
基本假設是福克斯推動交易，而國王不愿意在他期望的續約合同中承諾高額薪水。如果是這樣，國王需要最大化其交易回報。其他球隊可以提供老將、選秀權和/或潛力新秀，但很少有球隊能像火箭那樣提供謝潑德和惠特摩爾這樣的籌碼。謝潑德是去年六月的選秀探花，被視為最有可能贏得年度最佳新秀的球員，并被選為五年后他這一屆中最出色的球員（來源于NBA官網John Schuhmann的年度高管調查）。“薩克拉門托會很喜歡謝潑德。”一位東部聯盟高管談到福克斯加盟火箭的潛在交易方案時表示。
火箭是西部的強隊之一，這限制了謝潑德的上場時間和發展機會。同樣，惠特摩爾自2023-24賽季作為當年的第20順位新秀表現出色后，他的角色也有所減少。泰特和蘭代爾能夠在國王擔任輪換球員，杰夫-格林更多是作為一位積極的老將存在，而不是常規輪換球員。國王會失去萊爾斯（據信他在交易名單上）和麥克德莫特（目前上場時間有限，處于輪換邊緣）。
國王可能會試圖從火箭挖走其他球員，比如小賈巴里-史密斯、塔里-伊森或阿門-湯普森。火箭可能不太愿意讓步，更傾向于放棄選秀權而不是他們高度重視的球員，所以這將是談判的核心，放棄哪些選秀權以及放棄多少個？另一種選擇可能是國王用范弗里特來取代福克斯，但他的薪水更高且有限制性，而且他即將年滿31歲。
為什么火箭愿意？
火箭在休賽期密切關注了騎士的米切爾（28歲），但這位2017年的13號秀選擇與騎士續約。據信，火箭也在關注雄鹿，看看字母哥是否會推動交易，但雄鹿最后穩定了下來并最終贏得了NBA杯冠軍。火箭私下還表示，考慮到球隊目前的年齡結構（如杰倫-格林和申京等年輕球星），追逐像熱火巴特勒（35歲）這樣的老將并不太合理。與此同時，火箭本賽季開局戰績21勝11負，表現超出了預期（甚至包括內部預期）。球隊仍在考慮通過交易來提升即戰力，但會非常謹慎，他們幾乎沒有任何興趣放棄核心球員。
由于火箭可能無法為謝潑德和惠特摩爾提供足夠的出場時間來培養他們，他們是最明顯的年輕球員籌碼，可以用于交易福克斯。雖然阿門-湯普森和伊森也更年輕，但他們是強力的防守者，符合主教練烏度卡的戰術風格。
對于火箭來說，關鍵在于決定用他們的籌碼（選秀權）換取誰，以及福克斯是否是正確選擇，或者是否有他們認為是“更好”的球員出現（別忘了福克斯在2023年入選了最佳陣容三陣）。福克斯與范弗里特打同一位置是一個積極因素，因為范弗里特是球隊中唯一一位不符合年齡結構的關鍵球員。
全明星球員（福克斯入選了2022-23賽季全明星）的市場價是“一大堆選秀權和潛力新秀”，雖然這對火箭來說是一種風險，但福克斯可以幫助提供急需的進攻提升，同時不會削弱火箭在西部保持競爭力所需的資源儲備。萊爾斯和麥克德莫特提供了額外的陣容深度，火箭可以簽下底薪球員來滿足14份常規合同的要求。
火箭本賽季的薪金總額保持在奢侈稅線以下，國王也是如此。下賽季，火箭可能會選擇不執行范弗里特最后一年價值4490萬美元的合同，并以一半左右的價格續約他，或者將這些資源用于其他地方。如果福克斯證明自己適合火箭，他和球隊可以在今年夏天談判一份長期續約合同。
原文：Eric Pincus
編譯：李太白