體育資訊12月17日報道宣 12月14日，中國2003年齡段U21國家隊已經結束了為期兩周的海口集訓。在熱身賽中，U21國足2-0、1-0擊敗伊朗2005年齡段國青隊。據《體壇周報》記者馬德興報道，盡管中國隊較對手大兩歲，但從兩場比賽的過程與內容來看，U21國足較之前身即U20國青隊，在很多方面都已有了翻天覆地的變化，而且這種變化是積極的、向上的，甚至可以說是令人欣喜的。
此次參加海口集訓的球員共有29人，名單中只有來自山東泰山的買烏郎因為傷病事先請假而缺席。這份名單是根據先前三期集訓的情況做出的選擇，可以說幾乎云集了國內2003、2004年出生的最好的球員。當然，像胡荷韜與拜合拉木等人因為已經入選了男足國家隊，考慮到他們連續征戰、需要休息，因而主教練安東尼奧此番并沒有將其召入隊中。而且，由于更年輕的2005年齡段球員明年2月要代表U20國青隊出戰在深圳進行的U20亞洲杯決賽階段比賽，很快就將重新集中展開備戰，所以此番也不在征召之列。
當初，中國足協在選帥過程中之所以傾向于西班牙籍教練安東尼奧，一個很重要的因素就是他在完全不被外界看好的情況下，率2003年齡段U20國青隊在烏茲別克斯坦U20亞洲杯殺入八強，是中國國青隊時隔九年后重新進入亞洲八強，而且在對陣沙特、日本以及韓國等亞洲最頂尖的隊伍時完全不處于下風。這讓安東尼奧加分不少。
也正是在這樣的背景下，U21國足重新組建后，那些原來代表U20國青隊征戰U20亞洲杯的舊將陸續重新歸隊，自然也在意料中。在足協公布的30人大名單中，參加過2022年9月U20亞洲杯預選賽以及2023年3月U20亞洲杯決賽階段比賽的各有20人，如果再加上胡荷韜、拜合拉木以及此番未獲征召的艾菲爾丁，幾乎全班人馬都被召回。但是，這并不等于這些出戰過U20亞洲杯的球員在時隔一兩年之后，依然還是國內這個年齡段最好的球員、依然還能夠鎖定主力位置。
實際上，在對陣伊朗隊的首場比賽中，因為這次集訓相對人員比較齊整，因而頗有一定的說服力。在對陣伊朗隊的首場熱身中，中國U21國足的11名首發陣容中就只有張一軒、陳哲宣、徐彬等3人是U20亞洲杯期間的主力球員，門將于金永、防守型中場希爾扎提與左邊翼衛鮑盛鑫則當時都只是替補球員，而像向余望、李鎮全、汪士欽、鮑世蒙等4人甚至就沒入選過安東尼奧的國青時代，凌杰則只是參加過一兩期集訓。至對陣伊朗隊的第二場比賽時，首發的向余望、李鎮全、魏志偉、鮑世蒙、劉小龍等5人都未曾入選過國青隊，只有門將李昊、后防線上的向榮峻、張一軒、徐彬以及劉浩帆等5人為當時的主力球員，外加鮑盛鑫是當時的主力替補球員。
換言之，如今的首發與當初U20國青隊的主力基本更換了一半。當然，不能說對陣伊朗隊的首發陣容未來就肯定是出戰U23亞洲杯預選賽的主力，但短短一兩年時間里，隊伍的人員變化情況其實已經很大。這一方面是說明小時候如何出色與優秀，成年之后未必就一定能夠成為球星。另一方面是在過去一兩年中，對年輕球員而言，能否在各自的俱樂部球隊中打上比賽至關重要。
盡管中國2003年齡段U20國青隊在U20亞洲杯殺入八強，但外界還是有不同的聲音，尤其是在技戰術含量方面。整個比賽的內容與過程不斷為外界所詬病，認為隊伍只會防守，連續幾場比賽的傳接球不超過200次。但是，在當時那種大環境、大氛圍情況下，U20國青隊其實也是看人下菜碟。在人員選拔等各方面都無法正常展開的形勢下，只能選擇符合當時人員情況的技戰術打法，即主動放棄控球、做好防守、強調轉換，在反擊中抓機會。而且，實際的效果至少是相當理想的。
時隔將近兩年，經過前三期的集訓、人員的選拔與考察后，此番在海口再看U21國足，整個隊伍的技戰術打法可以說發生了顛覆性得改變。譬如，對陣伊朗隊，外界已經形成的固定想法應該會是：U21國足肯定是選擇防守反擊。但實際上，對陣伊朗隊的兩場比賽，U21國足都是選擇的主動出擊，整條后防線甚至大膽前壓到了中線附近，這與U20亞洲杯期間整個隊伍的隊形幾乎完全收縮到本方防守三區內完全不同。
外界對安東尼奧所帶的原U20國青隊的舊有印象是不強調控球，但如今，中國U21國足卻相當強調控球，要求盡可能多地控制球權，而不是像以往那樣拿球后就直接大腳向前，而且基本屬于沒有目的的向前。而這一次與伊朗隊的兩場比賽中，隊員們在更多控球的同時，向前傳球的目的性明顯有強化。當然，在后防線上，要求還是處理球盡可能簡單、干凈。而在進入到中場區域后，隊伍更有組織。也正因為有這樣的變化，所以在陣地戰中也相當有組織了，比賽中經常出現漂亮的連續傳接球場面。一句話概括，就是“技術含量大大增強”。
盡管在比賽中，中國U21國足球員們依然會出現一些意想不到的低級失誤，但整體而言，這支隊伍按照目前的趨勢發展下去，是令人看得到希望的。而且，安東尼奧在日常的訓練中非常強調上身體。因而，在對陣像伊朗隊這樣強調身體的隊伍時，中國隊員在場上似乎不處于下風。這或許是為中國球隊如何揚長避短、如何進一步發揮優勢提供了一個新思路。尤其是在現代足球越來越強調身體的大背景下。