中國U21男足由2003年以后出生的球員組成，主教練是西班牙人安東尼奧。他在2019年曾率領(lǐng)當(dāng)時的中國U15男足時隔6年再次晉級亞少賽決賽階段。2023年，他又率領(lǐng)中國U20男足時隔9年再次晉級亞青賽八強。
安東尼奧對2003年和2004年出生的國內(nèi)球員非常熟悉，不過年輕球員成長過程中變化空間大，在今年8月正式出任中國U21男足主教練后，安東尼奧與團隊仍在通過集訓(xùn)和日常考察盡可能多地了解球員。
這次在海口的集訓(xùn)從12月1日開始，共為期兩周，期間與伊朗隊進行兩場比賽。這支伊朗隊由2005年齡段球員組成，今年早些時候曾與中國2005年齡段隊伍進行了比賽，展現(xiàn)出了不俗的實力。
中國U21男足雖然比對手大兩歲，但考慮到伊朗球員身體發(fā)育客觀情況，以及這一年齡段球員身體已基本定型，實則難說存在“以大打小”現(xiàn)象。中國U21男足以2比0和1比0的比分連續(xù)兩場戰(zhàn)勝對手，勝利的含金量相當(dāng)高。
中國隊領(lǐng)隊杜立達介紹，隊伍今年考察了40余名球員，陣容框架已基本確定。在海口集訓(xùn)期間，隊伍通過兩場高質(zhì)量比賽檢驗了訓(xùn)練效果。伊朗隊雖然風(fēng)格強硬，但中國隊依然堅持高壓逼搶，取得了不錯的效果。并且，隊伍為每名球員制定了在非集中訓(xùn)練階段的訓(xùn)練計劃，細化到一周練幾天，每天怎么練。
中國U21男足的備戰(zhàn)目標(biāo)是2026年U23亞洲杯及名古屋亞運會，U23亞洲杯預(yù)選賽將在2025年下半年打響。中國隊的戰(zhàn)術(shù)風(fēng)格雖已確立，人員趨于穩(wěn)定，但仍有補強空間。2025年U20亞洲杯在3月結(jié)束后，能力突出的0506年齡段球員有可能會補充入隊。教練組也會到歐洲再考察這一年齡段球員，同時在職業(yè)聯(lián)賽開始后，持續(xù)關(guān)注年輕球員的表現(xiàn)，讓球隊陣容盡可能充實。