體育資訊11月20日報道宣 18強賽第六輪，國足主場1-3不敵日本隊，因凈勝球劣勢暫時排名墊底。據《每日新報》報道，內部人士透露，國足主帥伊萬科維奇在三連敗時表現很鎮定，每天依舊樂呵呵的。
18強賽開局三連敗，中國足協高層的確考慮過換還是不換主教練的問題。壓力之下的伊萬并沒有表現出焦躁或沮喪。據內部人士透露，“老頭兒”表現得很鎮定，沒見他發脾氣，每天依舊樂呵呵的，一切按部就班進行，他表示：“伊萬畢竟是見過大場面的教練，內心非常強大。”中國隊之所以能夠迅速重整旗鼓，和伊萬樂觀、堅定的性格有直接關系。當然，伊萬自身也有妥協之處，例如加強與中方教練組的溝通交流，在武磊傷退的問題上，他就征求了中方教練的意見。
與印尼隊比賽的最后階段，個別隊員因體能耗盡，防守形勢嚴峻，但伊萬換人卻略顯滯后。與巴林隊比賽下半場最后階段，伊萬及時派上“生力軍”，換下體力不支的隊員，替補登場的汪海健、王子銘聯袂上演了助攻好戲，助張玉寧絕殺對手。上述種種情況，足以說明年逾七旬的伊萬依然有著很強的“轉換”能力。
這位人士表示：“伊萬每天要面對很多事情，做出很多決策，但他畢竟是70多歲的人了，可能反應不那么快速，但并不是停止了思考。我總在想我父母70多歲年紀，狀態是什么樣子。”
從18強賽分組抽簽結果出來后，伊萬就將目光牢牢鎖定在巴林隊、印尼隊身上，始終沒動搖。而且，兩場勝利中國隊的控球率都沒有超過30%，傳球次數更是不足印尼隊的三分之一。多日來，記者聽到很多業內人士為伊萬點贊。通過第一循環5場比賽，伊萬大膽且堅定地起用拜合拉木、王振澳、胡荷韜、徐皓陽、汪海健、曹永競、王子銘，以及而立之年才首次入選國家隊的楊澤翔等新人，果斷舍棄了部分老將，包括艾克森、阿蘭這樣的入籍球員，這一點上無人能及。