體育資訊11月20日報道宣 18強賽第六輪，國足主場1-3不敵日本，因凈勝球劣勢暫時排名小組墊底。《京報網》撰文認為，較36強賽更自信的表現，在正視中國隊和日本隊差距的同時，我們也確實看到了這支球隊的進步。
中國隊和亞洲一流球隊之間的差距無疑是顯而易見的。雖然此前伊萬科維奇多次強調“集中注意力”，并反復強調對于定位球的防守。但是國足依然在這兩個問題全部踩坑。上半場快結束的兩個丟球，全部都是對方利用角球獲得。此外，在控球率上，日本隊也同樣占據完全優勢。
但在差距面前，國足選擇了迎面而上。其實本場比賽前，大家有過設想，在首回合0-7慘敗的情況下，伊萬是否會采取較為保守的打法去主打防守。畢竟國足不能再大比分輸球了，一方面要保凈勝球，一方面也更穩妥。不過，伊萬沒有這么做。他沿用了攻擊性更強的442陣型，并希望這些年輕球員能夠利用速度謀求前場進球機會。而在國足1-3落后的情況下，他的換人名額也并非都留給了后場，受傷的張玉寧被派上場去為國足謀求進球的可能。
這種積極的態度其實對于處于低谷中的中國足球來說非常難得，因為這是為國足找回自信的最好方法。輸球其實并不可怕。在經歷了金元足球的重創后，國足的整體實力下滑是不爭的事實。但如果能夠在低谷中不斷糾錯，在年輕人的努力下不斷進步，國足就擁有可期待的未來。